Pada 1927, dalam sebuah turnamen catur di New York, grandmaster kelahiran Latvia Aron Nimzowitsch melihat lawannya meletakkan cerutu yang belum dinyalakan di atas meja. Nimzowitsch, yang terkenal membenci asap tembakau, bergegas menemui direktur turnamen untuk mengajukan keluhan. Sang direktur menunjukkan bahwa lawannya sebenarnya belum menyalakan cerutu itu. "Saya tahu," jawab Nimzowitsch, "tetapi ia mengancam akan merokok, dan sebagai pemain lama Anda pasti tahu bahwa ancaman lebih kuat daripada pelaksanaannya."
Enam tahun kemudian, Nimzowitsch merumuskan gagasan itu secara sistematis dalam sebuah majalah catur Denmark. Logikanya sederhana. Ancaman yang tidak dilaksanakan memaksa lawan bersiap menghadapi setiap kemungkinan akibat sekaligus. Begitu ancaman dilaksanakan, ia menyusut menjadi satu masalah yang harus ditangani. Ancaman melipatgandakan tekanan. Pelaksanaan membatasinya.
Hampir seabad kemudian, Washington melakukan terhadap Iran apa yang tidak akan pernah dilakukan pemain catur mana pun terhadap dirinya sendiri. Washington melaksanakan setiap ancaman dalam persenjataannya, satu demi satu, hingga tidak ada lagi yang kredibel tersisa.
Membelanjakan modal penangkalan
Penangkalan bekerja seperti tangga. Setiap anak tangga hanya memiliki bobot karena ada anak tangga berikutnya di atasnya. Ancaman sanksi lebih memaksa daripada sanksi itu sendiri, karena begitu dijatuhkan, pihak sasaran menyerap biayanya dan beradaptasi. Ancaman aksi militer lebih melumpuhkan daripada aksi militer itu sendiri, karena begitu bom berjatuhan, pihak sasaran menyesuaikan perhitungannya.
Antara 2018 dan 2026, Washington menaiki setiap anak tangga dan mematahkan masing-masing di belakangnya. Penarikan diri dari Rencana Aksi Komprehensif Bersama (JCPOA) menghilangkan anak tangga pertama. Pembunuhan Qassem Soleimani menandakan kesediaan menggunakan kekuatan mematikan terhadap komandan paling senior. Operasi gabungan dengan Israel pada 28 Februari, yang menewaskan pemimpin tertinggi dan menghancurkan infrastruktur militer di 26 provinsi, menghilangkan anak tangga terakhir.
Iran, setelah menyerap hal terburuk yang dapat dijatuhkan lawannya, kini tidak banyak lagi yang perlu ditakutinya. Sebelum perang, Iran hidup di bawah ancaman sanksi, serangan, dan pemenggalan kepemimpinan rezim. Ketiganya telah terwujud. Apa lagi yang tersisa bagi Washington untuk diancamkan?
Gerbang tol Teheran
Sebelum 28 Februari, Selat Hormuz adalah jalur air internasional yang dilalui secara bebas oleh sekitar 20% minyak dan gas dunia. Iran telah mengancam akan menutupnya selama puluhan tahun. Namun kini selat itu secara efektif tertutup, dan Iran telah melakukan sesuatu yang jauh lebih berdampak daripada sekadar menutupnya. Iran telah mengubah statusnya.
Sejak pertengahan Maret, kapal-kapal dialihkan melalui kanal sempit di antara Pulau Qeshm dan Pulau Larak, jauh di dalam perairan teritorial Iran. Setiap kapal diperiksa dan dikenai biaya lintas hingga 2 juta dolar, yang dibayar dalam yuan Tiongkok. Parlemen Iran sedang menyusun undang-undang untuk meresmikan pengaturan ini secara permanen. Di antara lima syarat yang dinyatakan Iran untuk mengakhiri perang terdapat pengakuan atas kedaulatannya di Selat Hormuz.
Tuntutan ini tidak ada sebelum 28 Februari. Tuntutan itu diciptakan oleh perang itu sendiri. Iran berupaya mengubah selat dari jalur air internasional menjadi titik sempit penghasil pendapatan di bawah kendali berdaulat. Berhasil atau tidak, kenyataan bahwa hal itu kini menjadi posisi perundingan sudah merupakan keuntungan strategis yang tidak ada sebelum bom pertama jatuh.
Memancing sekutu masuk ke pertempuran
Ketika perang memasuki pekan kelima, persamaan biaya berbalik merugikan Washington. Harga minyak melonjak melampaui 100 dolar per barel. Hampir 2.000 kapal terdampar di dekat selat. Jalur pipa alternatif melalui Arab Saudi, UEA, dan Irak secara bersama-sama hanya dapat menampung sekitar 9 juta barel per hari, dibandingkan dengan 20 juta yang biasanya melintasi Hormuz.
Washington mencoba membagi biaya ini. Washington meminta sekutu NATO mengirim kapal perang untuk melindungi kapal tanker. Mereka menolak. Washington kemudian berpaling kepada mitra-mitranya di Teluk. Para senator senior Partai Republik secara terbuka mempertanyakan mengapa Amerika Serikat harus membela mitra yang menolak berperang, seraya memperingatkan bahwa "akan ada konsekuensinya". Trump mengatakan kepada wartawan bahwa melihat sekutu-sekutu Teluk dihantam serangan Iran membuat mereka "bersikeras untuk ikut terlibat". Ibu kota-ibu kota Teluk membantah adanya desakan semacam itu.
Di sinilah ancaman untuk menyerang jaringan listrik Iran menjadi terbaca secara strategis. Pada 22 Maret, Trump mengeluarkan ultimatum 48 jam yang menuntut Iran membuka kembali selat atau menghadapi penghancuran pembangkit listriknya. Tanggapan Iran diarahkan langsung ke Teluk. Garda Revolusi menyatakan akan menyasar pembangkit listrik yang memasok listrik ke pangkalan-pangkalan militer di seluruh kawasan. Juru bicara militer Iran menambahkan bahwa infrastruktur energi, fasilitas desalinasi, dan aset industri semuanya akan diserang. Bagi negara-negara yang sepenuhnya bergantung pada air hasil desalinasi, hal ini merupakan ancaman eksistensial.
Logika strukturalnya sulit diabaikan. Jika Washington tidak dapat membujuk negara-negara Teluk untuk masuk ke perang secara sukarela, serangan terhadap jaringan listrik Iran hampir pasti akan memicu balasan Iran terhadap infrastruktur Teluk, menyeret negara-negara ini ke dalam konflik karena keterpaksaan, bukan pilihan. Disengaja atau muncul dengan sendirinya, tekanan terhadap ibu kota-ibu kota Teluk terus berlangsung dan meningkat. Türkiye telah menjalankan diplomasi intensif untuk mencegah hasil persis seperti ini; menteri luar negerinya mengunjungi Riyadh, Abu Dhabi, dan Doha untuk menjaga Teluk tetap di luar perang.
Trump menunda tenggat waktu dua kali, pertama lima hari, kemudian 10 hari. Setiap penundaan mengurangi kredibilitas ancaman itu sendiri. Ancaman yang berulang kali diumumkan dan berulang kali ditarik kembali berhenti berfungsi sebagai ancaman sama sekali.
Kelumpuhan sistemik ala Israel
Kalkulasi strategis Israel berbeda secara mendasar dari kalkulasi Washington. Bagi Israel, kehancuran yang telah ditimpakan kepada Iran merupakan pencapaian untuk satu generasi, terlepas dari bagaimana perang berakhir. Lebih dari 1.700 sasaran militer-industri telah diserang. Jaringan pertahanan udara telah dibongkar. Fasilitas nuklir di Natanz rusak parah. Angkatan laut sebagian besar telah dilenyapkan.
Inilah kelumpuhan sistemik, logika yang sama dengan yang diterapkan AS terhadap Irak pada 1991. Timpakan kerusakan struktural yang begitu dalam sehingga negara sasaran tidak mampu membangun kembali kapasitas militernya selama satu generasi. Apakah AS mencapai tujuan strategisnya sendiri adalah hal sekunder. Apakah kesepakatan tercapai adalah hal sekunder. Kehancuran fisik itu sendiri sudah merupakan hasilnya.
Dari sudut pandang ini, setiap hari tambahan perang adalah keuntungan bersih. Israel telah menyatakan secara terbuka bahwa kampanye saat ini bertujuan melenyapkan ancaman strategis Iran "untuk masa yang dapat diperkirakan". Insentifnya bukan bergegas menuju gencatan senjata, melainkan membiarkan luka semakin dalam.
Aktor yang kalah tetapi belum runtuh
Namun fase paling berbahaya dari konflik ini mungkin tidak terletak pada apa yang telah terjadi, melainkan pada apa yang kini menjadi wujud Iran. Iran kini beroperasi dalam apa yang oleh para ekonom perilaku disebut "domain kerugian". Militernya telah menderita kerusakan dahsyat. Kepemimpinannya telah dipenggal. Ketika sebuah negara memasuki domain ini, pengambilan keputusannya bergeser dari mempertahankan menjadi memulihkan. Langkah-langkah yang lebih berisiko menjadi dirasionalisasi. Kalkulasi "apa yang dapat kami kehilangan" digantikan oleh "apa yang mungkin masih dapat kami pulihkan".
Ini bukan perilaku binatang terpojok yang menyerang membabi buta. Iran beroperasi dengan keputusasaan yang terkendali, mengambil risiko yang tidak akan pernah diambilnya sebelum perang sambil mempertahankan pengekangan yang diperhitungkan di bidang-bidang tertentu.
Buktinya terletak pada apa yang tidak dilakukan Iran. Iran tidak sepenuhnya menutup Selat Hormuz; Iran mendefinisikannya ulang. Iran tidak mengaktifkan Houthi; Iran membuat mereka tetap siaga. Iran tidak melancarkan serangan saturasi maksimum terhadap infrastruktur Teluk; Iran mengkalibrasi serangannya untuk mempertahankan tekanan tanpa melewati ambang yang akan membawa angkatan udara Teluk ke dalam perang. Masing-masing pengekangan ini merupakan ancaman yang tidak dilaksanakan, dan setiap ancaman yang tidak dilaksanakan melipatgandakan tekanan di seluruh papan catur regional secara bersamaan.
Houthi mengumumkan pada akhir pekan lalu bahwa "jari mereka sudah di pelatuk" dan memaparkan tiga syarat untuk intervensi militer langsung. Mereka belum melanjutkan serangan terhadap pelayaran di Laut Merah, tetapi ancaman itu saja sudah mengurangi lalu lintas melalui Selat Bab el-Mandeb. Hormuz dan Bab el-Mandeb adalah titik sempit berurutan pada arteri energi yang sama. Jika keduanya terblokir, rute perdagangan Teluk-Eropa terputus sepenuhnya. Jalur pipa pintas Arab Saudi ke Laut Merah kini mengalirkan hampir 3 juta barel per hari, dengan sekitar 30 kapal tanker di dekat pelabuhan Yanbu berada dalam jangkauan serangan Houthi.
Iran memahami prinsip Nimzowitsch. Ancaman Houthi yang tidak dilaksanakan memaksa setiap aktor di kawasan untuk berjaga-jaga terhadap kemungkinannya. Begitu Houthi benar-benar menyerang, ancaman itu larut menjadi satu masalah yang harus ditangani. Selama ancaman itu bertahan, ia melipatgandakan tekanan pada setiap kalkulasi secara bersamaan.
Papan catur setelah semua ancaman habis
Ketika perang ini berakhir, Iran akan membawa dua tuntutan mendasar ke meja perundingan. Pertama, jaminan bahwa Iran tidak akan diserang lagi setiap enam bulan. Kedua, pencabutan sanksi politik dan ekonomi. Tuntutan ketiga tidak tertutup kemungkinan: suatu bentuk pengakuan internasional atas peran Iran di Selat Hormuz, yang mengubah gerbang tol masa perang menjadi alat tawar perundingan yang permanen. Tak satu pun dari dua tuntutan pertama ada sebagai posisi perundingan resmi sebelum 28 Februari. Semuanya diciptakan oleh perang itu sendiri. Jika Washington mengalah dalam salah satunya, Iran akan telah memperoleh melalui perang apa yang tidak akan pernah dapat diperolehnya melalui diplomasi.
Trump, pihak yang mengancam, telah melaksanakan setiap ancaman dan hampir tidak menyisakan apa pun sebagai cadangan. Iran, pihak yang menyerap pelaksanaan itu, kini memegang kartu-kartu yang tersisa, yakni Houthi, kerentanan infrastruktur Teluk, dan sistem tol Hormuz, tanpa memainkannya, dan karena itu kartu-kartu tersebut tetap ampuh.
Aktor yang kalah tetapi belum runtuh adalah aktor paling berbahaya di papan mana pun. Ia mengambil risiko yang tidak akan pernah diambilnya sebelumnya, tetapi tetap berhitung. Ia menyerap biaya yang dulu tak terbayangkan, tetapi tetap menyimpan kartu cadangan. Washington telah membelanjakan semua ancamannya. Teheran masih mengancam akan merokok.
Artikel ini pertama kali diterbitkan di Daily Sabah pada 4 April 2026.