Meningkatnya kembali intensitas serangan Houthi terhadap Arab Saudi telah menghidupkan kembali pertanyaan lama: Sejauh mana Iran berada di balik rudal dan drone yang diluncurkan dari Yaman? Pertanyaan itu beralasan. Namun, hanya berfokus pada apakah Teheran secara langsung memberikan izin untuk setiap serangan justru mempersulit pemahaman tentang perkembangan hubungan Iran-Houthi.
Houthi menjalankan perang yang sekaligus bersifat Yaman dan regional. Serangan terhadap bandara, infrastruktur energi, dan fasilitas militer Saudi jelas beririsan dengan strategi Iran yang lebih luas untuk menekan Riyadh. Namun, Houthi juga memiliki keluhan historisnya sendiri terhadap Arab Saudi, tujuan militer di dalam Yaman, serta alasan domestik untuk mempertahankan konfrontasi.
Karena itu, pertanyaan yang lebih penting bukanlah apakah Teheran menyetujui setiap peluncuran rudal, melainkan bagaimana Houthi memperoleh kemampuan untuk menjalankan kampanye seluas itu tanpa memerlukan instruksi harian dari Iran.
Perang Houthi sendiri
Memandang Houthi semata-mata sebagai perpanjangan tangan persaingan regional Iran akan menyesatkan. Permusuhan mereka terhadap Arab Saudi telah ada sebelum intervensi militer yang dimulai pada 2015. Reaksi kalangan Zaidiyah di Saada terhadap perluasan jaringan Salafi yang dipengaruhi Saudi sejak 1980-an, enam perang Saada antara 2004 dan 2010, serta meluasnya pertempuran ke wilayah Saudi pada 2009 merupakan bagian dari ingatan historis ini. Karena itu, di mata Houthi, Riyadh bukan sekadar rival Iran. Riyadh adalah salah satu musuh historis gerakan itu sendiri.
Serangan saat ini juga tidak seharusnya dipisahkan dari perang di dalam Yaman. Ketika pertempuran berlanjut di sekitar Taiz, Marib, dan pesisir Laut Merah, Houthi jelas memiliki dorongan untuk meningkatkan biaya yang harus ditanggung Saudi akibat dukungannya kepada pihak-pihak Yaman yang menjadi lawan Houthi. Menyerang sebuah bandara di Riyadh atau infrastruktur energi tidak hanya menimbulkan kerusakan fisik. Tindakan itu mengirimkan pesan bahwa eskalasi di dalam Yaman dapat menimbulkan biaya ekonomi dan psikologis di dalam Arab Saudi sendiri.
Ada pula dimensi domestik. Pemerintahan Houthi menghadapi gaji pegawai sektor publik yang belum dibayarkan, kontraksi ekonomi, layanan yang buruk, dan ketegangan dengan kelompok-kelompok suku yang menjadi konstituennya. Namun, pada saat yang sama, pemerintahan itu telah membangun aparatus masa perang yang canggih, termasuk pasukan rudal, dinas intelijen, mekanisme perpajakan, dan jaringan mobilisasi massa.
Karena itu, bagi Houthi, perang bukan sekadar instrumen kebijakan luar negeri. Perang juga telah menjadi cara memerintah. Kemampuan menyerang Riyadh memungkinkan pemerintahan yang kesulitan membayar gaji di Sana'a menampilkan dirinya sebagai kekuatan regional, bukan sebagai pemerintahan yang gagal.
Kontribusi nyata Iran
Semua ini tidak mengurangi peran Iran. Yang berubah adalah pada aspek mana peran tersebut seharusnya diukur.
Investasi Teheran yang paling besar dampaknya bukan sekadar menyalurkan rudal dan drone, melainkan membantu mengembangkan kapasitas sumber daya manusia dan kelembagaan yang diperlukan untuk mengoperasikan, memelihara, dan pada akhirnya memproduksi kembali sistem-sistem tersebut.
Ada contoh-contoh yang luar biasa konkret. Menurut informasi yang dihimpun oleh para ahli Perserikatan Bangsa-Bangsa, sekitar 200 personel Houthi menjalani pelatihan di fasilitas maritim Ziba Kenar milik Iran di pesisir Laut Kaspia pada awal 2020. Kelompok lain yang beranggotakan 54 orang dilaporkan dikirim ke fasilitas Imam Ali di sebelah barat Teheran pada akhir 2022. Adnan Kaflah, seorang tokoh dalam aparatus Kementerian Dalam Negeri Houthi, juga dilaporkan menerima pelatihan intelijen dari Pasukan Quds ketika bertugas di Teheran. Fakta bahwa para spesialis rudal dan drone yang dilatih Iran kemudian menduduki posisi penting dalam struktur militer Houthi mengisyaratkan bahwa pelatihan-pelatihan tersebut bukan program yang berdiri sendiri-sendiri.
Yang lebih signifikan lagi adalah langkah Iran secara bertahap melampaui penyaluran senjata jadi menuju penyediaan komponen penting, peralatan produksi, sistem pemandu, dan pengetahuan teknis. Hal ini membantu memungkinkan perakitan dan pemeliharaan secara lokal sekaligus memberi peluang bagi jaringan pengadaan Houthi untuk mendiversifikasi sumber pasokannya di luar Iran sendiri.
Iran tidak sekadar memasok senjata. Iran membantu menciptakan sebuah ekosistem persenjataan.
Apakah Teheran memberikan perintah?
Di sinilah pertanyaannya menjadi lebih sulit. Ada bukti kuat bahwa Iran telah mempersenjatai, melatih, dan membantu mengembangkan kapabilitas militer Houthi. Laporan-laporan yang lebih baru juga menyebut dugaan keterlibatan Iran dalam intelijen, penentuan sasaran, dan pemberian saran taktis.
Namun, semua ini tidak otomatis membuktikan bahwa Teheran menentukan sasaran dan waktu setiap operasi Houthi. Houthi memiliki struktur komando, aliran pendapatan, personel, dan aparatus intelijen sendiri, serta sekumpulan musuh yang khas dalam konteks Yaman. Keselarasan strategis dengan Iran tidak serta-merta berarti kepatuhan operasional.
Bahkan, dari sudut pandang Teheran, perbedaan ini mungkin merupakan salah satu keuntungan terbesar hubungan tersebut.
Dalam model proksi tradisional, pihak pelindung memberikan instruksi dan proksi melaksanakannya. Hubungan semacam itu memerlukan pendanaan, komunikasi, dan kendali yang berkelanjutan. Houthi berkembang dengan cara yang berbeda. Mereka semakin banyak menghasilkan pendapatan sendiri, merakit sebagian senjata secara lokal, mengoperasikan jaringan pengadaan internasional, dan dilaporkan telah mencapai tahap ketika mereka dapat menyalurkan sebagian keahlian yang telah diperoleh kepada aktor-aktor bersenjata lainnya.
Karena itu, otonomi Houthi tidak seharusnya secara otomatis ditafsirkan sebagai bukti terbatasnya pengaruh Iran. Sebagian dari otonomi itu sendiri mungkin merupakan hasil dari transfer kapasitas selama bertahun-tahun.
Ketangguhan, alih-alih kendali
Dengan demikian, mengukur keberhasilan Iran di Yaman berdasarkan jumlah perintah yang dapat diberikannya mungkin merupakan tolok ukur yang keliru. Pertanyaan yang lebih berguna adalah seberapa efektif Houthi dapat menghasilkan dampak yang secara garis besar selaras dengan kepentingan Iran tanpa menunggu instruksi dari Teheran.
Infrastruktur energi Saudi tetap rentan. Lalu lintas maritim melalui Laut Merah dan Bab el-Mandeb telah menjadi lebih mahal dan berisiko. Amerika Serikat dan para mitranya terpaksa mengerahkan sumber daya pertahanan udara dan laut ke medan operasi Yaman. Iran memperoleh manfaat dari semua hasil ini tanpa harus terjun langsung ke dalam perang. Pada saat yang sama, Houthi terus menjalankan perang mereka sendiri di Yaman, menekan rival-rival mereka sendiri, dan mengukuhkan rezim mereka sendiri.
Karena itu, tidak ada jawaban sederhana berupa ya atau tidak atas pertanyaan apakah Iran berada “di balik” serangan Houthi. Teheran mungkin bukan satu-satunya pengambil keputusan di balik serangan-serangan itu. Namun, Iran tetap menjadi aktor eksternal terpenting di balik pengembangan kapabilitas yang memungkinkan serangan semacam itu.
Iran mungkin telah menukar sebagian kendali langsungnya dengan ketangguhan. Hasilnya adalah mitra yang belum tentu menunggu instruksi Iran sebelum bertindak, tetapi yang tindakannya kerap melayani kepentingan regional lebih luas yang sama.
Pada akhirnya, keberhasilan Iran bersama Houthi mungkin diukur bukan dari seberapa banyak perintah yang dapat diberikan Teheran, melainkan dari seberapa sedikit perintah yang kini perlu diberikannya.
Artikel ini pertama kali diterbitkan pada 23 Oktober 2026 di Daily Sabah.