Der Golfkrieg 1991: Der erste Luftangriff der Operation „Desert Storm“ und seine Folgen

In diesen Tagen, in denen über einen möglichen Luftangriff auf Iran gesprochen wird, halte ich es für notwendig, die Operation „Desert Storm“ als eine der bedeutendsten Luftoperationen der jüngeren Geschichte zu betrachten und daran zu erinnern, was in den ersten Stunden des Angriffs geschah, welche strategischen Ziele er verfolgte und welche Folgen er hatte. Der folgende Text enthält Einzelheiten zu jener Operation, die Iraks gesamte Infrastruktur zerstörte und das Land bis zu seiner Besetzung in große Schwierigkeiten stürzte.

Einzelheiten des Luftangriffs in der ersten Nacht

1. Datum und Uhrzeit (Ortszeit und UTC)

Der erste Luftangriff auf Irak begann am 17. Januar 1991. Die Eröffnungsschläge der Operation erfolgten gegen 02:38 Uhr Ortszeit (16. Januar 1991, 23:38 Uhr UTC) gegen Frühwarnradaranlagen an der irakisch-saudischen Grenze. Die ersten Bomben auf Bagdad fielen gegen 02:45 Uhr (23:45 Uhr UTC). Dies entsprach 18:45 Uhr am Abend des 16. Januar an der US-Ostküste. CNN-Korrespondenten übertrugen diesen ersten Luftangriff live aus Bagdad in die ganze Welt.

1. Zahl und Typen der beteiligten Flugzeuge sowie beteiligte Länder

Die Koalitionsstreitkräfte nahmen mit einer sehr großen Luftstreitmacht an der Operation „Desert Storm“ teil. Zu Kriegsbeginn waren an den Fronten in Kuwait und Irak etwa 2.430 Starrflügelflugzeuge zusammengezogen; vor Beginn der Bodenoperation im Februar 1991 stieg diese Zahl auf über 2.780. Ungefähr drei Viertel dieser Flugzeuge gehörten den USA, darunter Einheiten der US-Luftwaffe, der Marine und des Marine Corps. Der Rest entfiel auf das Vereinigte Königreich, Saudi-Arabien, Frankreich, Kuwait und weitere verbündete Länder. Die folgende Tabelle fasst die Gesamtstärke der Luftstreitmacht der Koalition zusammen:

Die Koalition verfügte über eine große Vielfalt an Flugzeugtypen. Die USA setzten bei den Luftangriffen Kampfflugzeuge wie F-15 Eagle, F-16 Fighting Falcon, F/A-18 Hornet und A-10 Thunderbolt II, strategische Bomber des Typs B-52 Stratofortress, AH-64-Apache-Kampfhubschrauber sowie F-117-Nighthawk-Tarnkappenflugzeuge ein, die sich der Radarerfassung entziehen. Das Vereinigte Königreich beteiligte sich mit etwa 50 Tornado-GR1-Bombern und Tornado-F3-Abfangjägern der Royal Air Force (RAF) an der Luftoperation. Die saudische Luftwaffe stellte F-15C/D-Jäger und Tornados. Frankreich entsandte Mirage 2000 und Jaguar-Angriffsflugzeuge. Auch Länder wie Kanada mit CF-18 Hornet, Italien mit Tornados und Kuwait mit nach der Besetzung nach Saudi-Arabien verlegten A-4 Skyhawk leisteten mit kleineren Kontingenten ihren Beitrag. Insgesamt waren 668 Koalitionsflugzeuge bereits vor der als „H-Hour“ festgelegten ersten Angriffszeit gestartet und auf dem Weg zu ihren Zielen in Irak.

1. Die Strategie des ersten Angriffs

Die strategische Priorität des ersten Luftangriffs bestand darin, Iraks integriertes Luftverteidigungssystem auszuschalten und seine Führungsfähigkeit zu lähmen. Gleich zu Beginn führte die Koalition einen intensiven SEAD-Angriff (Unterdrückung der gegnerischen Luftverteidigung) durch, um Iraks Radar- und Flugabwehrnetz „blind“ zu machen. Der Angriff begann mit tief eindringenden Flugzeugen gleichzeitig in einem großen Gebiet: F-117A-Nighthawk-Tarnkappenflugzeuge drangen einzeln zu vorab festgelegten hochwertigen Zielen vor und warfen Bomben ab. Zu ihrer Unterstützung griffen Bomber und Angriffsflugzeuge wie F-111F Aardvark, F-15E Strike Eagle, Tornado GR1 und F-16 Ziele in verschiedenen Regionen an. Diese Verbände wurden von Luftüberlegenheitsjägern wie F-15C Eagle und F-14 Tomcat sowie britischen Tornado-F3-Abfangjägern begleitet, um gegnerische Jagdflugzeuge abzufangen.

Zur Unterdrückung der irakischen Luftverteidigung setzte die Koalition intensiv elektronische Kampfführung ein. Elektronische Störflugzeuge vom Typ EA-6B Prowler und EF-111A Raven wurden eingesetzt, um die irakischen Radare zu stören. Außerdem feuerten F-4G „Wild Weasel“ der US-Luftwaffe und F/A-18 Hornet der Marine und des Marine Corps AGM-88-HARM-Antiradarflugkörper auf irakische Boden-Luft-Raketensysteme (SAM) ab. Durch diesen umfassenden ersten Schlag wurden Iraks Radare, Flugabwehrraketen und Flugabwehrbatterien weitgehend zum Schweigen gebracht und die Voraussetzungen für eine vollständige Luftüberlegenheit der Koalition geschaffen.

Gleichzeitig griff die Koalition Iraks Führungsstrukturen und kritische Kommunikationsverbindungen an. Militärische und politische Führungszentren in Bagdad, Kommunikationseinrichtungen und Hauptquartiere wurden bereits in der ersten Nacht im Rahmen einer „Enthauptungsstrategie“ (decapitation) angegriffen. Damit sollten die Führung der irakischen Armee durch die oberste Befehlsebene unterbunden und ihre Einheiten ihrer Koordination beraubt werden. Insbesondere die Präzisionsangriffe auf Telekommunikationszentren, Telefonvermittlungen und Sendestationen in der Hauptstadt störten sowohl die zentrale Führung als auch den Informationsfluss.

1. In der ersten Nacht angegriffene Ziele

Die Ziele des ersten Luftangriffs waren kritische Elemente der irakischen Militärmacht. Mit anderen Worten: Die ersten Angriffe richteten sich gegen die empfindlichsten Stellen. Die Koalition führte in der ersten Nacht gleichzeitig Schläge gegen folgende Zielkategorien aus:

Luftverteidigungseinrichtungen

Frühwarnradare großer Reichweite, Boden-Luft-Raketenbatterien wie SA-2, SA-3, SA-6, SA-8 und die französischen Roland-Systeme sowie Flugabwehrgeschützstellungen wurden vorrangig angegriffen. Insbesondere die Zerstörung von Radarstationen in den Grenzgebieten verhinderte, dass Irak den herannahenden Angriff erkennen konnte. Auch die Operationszentren der integrierten Luftverteidigung um Bagdad und andere Städte, etwa die zentrale Führungseinrichtung in der Hauptstadt, wurden in die Zielliste aufgenommen.

Führung, Kontrolle und Kommunikation

Hauptquartiere des irakischen Generalstabs, Führungsbunker, Führungssitze wie der Republikanische Palast sowie die Telefonvermittlungen, Richtfunktürme und Radiosender, die das Rückgrat der militärischen Kommunikation bildeten, wurden bombardiert. Dabei wurden auch die Telekommunikationsgebäude und die staatliche Fernsehstation in Bagdad angegriffen. Die Angriffe verursachten landesweit schwere Ausfälle der Kommunikationsnetze.

Luftwaffenstützpunkte und Flugzeuge

Die wichtigsten Flugplätze der irakischen Luftwaffe, etwa Tallil, Qadisiyya (Habbaniya), Tikrit und die besetzten Flughäfen in Kuwait, wurden intensiv angegriffen. Start- und Landebahnen wurden durch lasergelenkte Bomben zerstört und unbenutzbar gemacht, Kampfflugzeuge in Hangars und Treibstofflager bombardiert. Damit sollten Starts und die Versorgung irakischer Flugzeuge eingeschränkt werden.

Strategische Militäreinrichtungen

Auch bekannte oder mögliche irakische Einrichtungen für Massenvernichtungswaffen wurden in der ersten Nacht angegriffen. Insbesondere Ziele, die als Produktionsstätten chemischer und biologischer Waffen galten, etwa Chemieanlagen bei Samarra, wurden aus der Luft angegriffen. Darüber hinaus versuchte man, Scud-Startvorrichtungen und Lagerplätze insbesondere in der Wüstenregion Westiraks, von wo aus Israel und Saudi-Arabien bedroht wurden, aufzuspüren und zu zerstören. Die vollständige Vernichtung mobiler Scud-Startgeräte erwies sich als schwierig; einige überstanden die erste Nacht und feuerten in den folgenden Tagen Raketen ab.

Infrastruktur und logistische Ziele

Um Iraks Fähigkeit zur Fortsetzung des Krieges zu brechen, griff die Koalition auch kritische Infrastruktur an. Kraftwerke und Umspannwerke wurden bereits in der ersten Nacht angegriffen, was in vielen Regionen, insbesondere in Bagdad, Stromausfälle verursachte. Auch Ölraffinerien und Treibstofflager zählten zu den strategischen Zielen; die Bombardierung der Raffinerien verringerte Iraks Treibstoffproduktionskapazität. Hauptversorgungsstützpunkte, Munitionslager und Militärdepots, insbesondere Einrichtungen hinter der Front wie Tadschi und Abu Ghraib, gehörten ebenfalls zu den Zielen der ersten Welle. Zudem wurden in der ersten Nacht einige Brücken und Verkehrsverbindungen angegriffen, insbesondere um Truppenverlegungen zu erschweren.

Während der ersten Nacht kam es in zahlreichen Gebieten einschließlich Bagdads ununterbrochen zu Explosionen. Durch die Angriffe der Koalition wurden Regierungsgebäude, Kommunikationsinfrastruktur, Flughäfen, Präsidentenpaläste, Militärstützpunkte, Kraftwerke und militärische Produktionsanlagen nacheinander getroffen. Dieses intensive Bombardement löste in Iraks Verteidigungs- und Regierungsmechanismen einen schweren Schock aus und verschaffte der Koalition bereits zu Kriegsbeginn die strategische Überlegenheit.

1. Zahl der Einsätze und verwendete Munitionstypen

Bei der Durchführung des ersten Angriffs flogen die Koalitionsstreitkräfte eine intensive, planmäßig organisierte Einsatzwelle. In den ersten 24 Stunden der Operation wurden etwa 2.775 Einsätze geflogen. Dazu gehörten aufeinanderfolgende Angriffe verschiedener Bomber und Jagdbomber auf die Ziele sowie die ständige Präsenz von Unterstützungsflugzeugen wie AWACS-, Tank- und elektronischen Kampfflugzeugen. Allein für die erste Nacht lässt sich sagen, dass die Koalition im Rahmen ihres Rund-um-die-Uhr-Betriebs Hunderte Flugzeuge in aufeinanderfolgenden Wellen starten ließ. Die eingesetzten Munitionstypen bildeten eine der fortschrittlichsten bis dahin gemeinsam verwendeten Kombinationen. Die wichtigsten Munitions- und Waffenarten waren:

Marschflugkörper

Zu Beginn der Operation führten US-Seestreitkräfte einen massiven Salvenangriff mit BGM-109-Tomahawk-Marschflugkörpern durch. In den ersten Stunden verschoss die Koalitionsmarine mit dem Kreuzer USS San Jacinto im Roten Meer sowie dem Kreuzer USS Bunker Hill und den Schlachtschiffen USS Wisconsin und USS Missouri im Persischen Golf insgesamt 52 Tomahawks. Diese trafen Ziele mit hoher Priorität in Bagdad wie Regierungsgebäude, Kommunikationszentren und Kraftwerke aus großer Entfernung präzise. Außerdem griffen B-52G-Stratofortress-Bomber der US-Luftwaffe mit AGM-86C CALCM, luftgestützten Marschflugkörpern, die im saudischen Luftraum abgefeuert wurden, Ziele tief in Irak an. Am ersten Tag verschossen sieben B-52 insgesamt 35 CALCM.

Lenkbomben

Die Koalition verwendete insbesondere gegen sensible Ziele lasergelenkte Bomben. F-117A Nighthawk trafen mit ihren lasergelenkten GBU-27-Paveway-III-Bomben wichtige Ziele in Bagdad mit hoher Genauigkeit. Ebenso setzten F-111F und F-15E lasergelenkte Munition ein. Gegen einige Ziele kamen auch telemetrie- beziehungsweise TV-gelenkte Bomben wie AGM-62 Walleye oder GBU-15 zum Einsatz. Mit gelenkter Munition versuchte die Koalition, ausgewählte Ziele durch Präzisionsschläge zu zerstören, um zivile Verluste möglichst gering zu halten.

Antiradarflugkörper

Zur Unterdrückung des irakischen Luftverteidigungsnetzes wurden in großem Umfang AGM-88-HARM-Antiradarflugkörper eingesetzt. Diese von F/A-18 Hornet und EA-6B Prowler abgefeuerten Flugkörper nahmen irakische SAM-Batterien mit aktiver Radarstrahlung ins Visier. Insbesondere am ersten Tag verschoss die Koalition Hunderte HARM-Flugkörper und schaltete viele Radare aus, bevor Raketen abgefeuert werden konnten. So wurden dem integrierten Luftverteidigungssystem Iraks „die Zähne gezogen“.

Konventionelle Bomben

Neben gelenkter Munition wurden in der Operation auch in großem Umfang herkömmliche Mehrzweckbomben wie Mk-82 und Mk-84 eingesetzt, die zwar weniger hochtechnologisch waren, mengenmäßig jedoch einen großen Anteil ausmachten. Strategische B-52-Bomber führten insbesondere gegen Schützengräben an der Front, Panzerverbände und logistische Ziele intensive Flächenbombardierungen durch und ließen Tonnen hochexplosiven Sprengstoffs niedergehen. Diese konventionelle Munition bildete den Großteil der von der Koalition abgeworfenen Bomben; deren Gesamtgewicht wird auf etwa 88.500 Tonnen geschätzt. Darüber hinaus verwendeten die Koalitionsstreitkräfte bei Bedarf auch Streubomben und Spezialmunition mit großer Wirkung wie die BLU-82 „Daisy Cutter“.

Weitere Munition und Waffen

AH-64-Apache-Hubschrauber griffen in der ersten Nacht Radaranlagen mit Hellfire-Raketen an. A-10 Thunderbolt II und AV-8B Harrier setzten gegen gepanzerte Ziele AGM-65-Maverick-Flugkörper sowie 30-mm- beziehungsweise 25-mm-Bordkanonenmunition ein. Die Schlachtschiffe Missouri und Wisconsin belegten Landziele mit schwerem Feuer ihrer Schiffsgeschütze. Der kombinierte Einsatz all dieser verschiedenen Systeme sollte beim ersten Angriff eine Wirkung von „Schock und Schrecken“ auf Iraks Verteidigungskraft erzeugen.

Kurz gesagt waren die Einsatztätigkeit und der Munitionsverbrauch der Koalition von der ersten Nacht an äußerst intensiv. Bei den etwa 2.800 Einsätzen am ersten Tag trafen Tausende Bomben und Flugkörper irakische Luft-, Boden- und Kommunikationsziele. Dieses hohe Einsatztempo wurde auch an den folgenden Operationstagen beibehalten.

1. Startorte der Flugzeuge (Stützpunkte und Flugzeugträger)

Die Luftoperation „Desert Storm“ wurde von geografisch weit verteilten Stützpunkten und Plattformen aus durchgeführt. Die Koalitionsflugzeuge starteten überwiegend von Luftwaffenstützpunkten in Saudi-Arabien. Zu den wichtigen Operationsbasen gehörten Dhahran, Riad, Taif, Chamis Muschait und der Luftwaffenstützpunkt König Fahd. So operierte die F-117A-Tarnkappenflotte vom Stützpunkt Chamis Muschait im Westen Saudi-Arabiens aus. Auch die Einheiten der Verbündeten nutzten verschiedene Flugplätze der Region, etwa Muharraq in Bahrain für die britischen RAF-Tornados und Al-Asnam in Saudi-Arabien für die französischen Flugzeuge.

Darüber hinaus waren Flugzeugträger entscheidende Bestandteile der Operation. Die US-Marine führte Luftangriffe gleichzeitig vom Persischen Golf und vom Roten Meer aus durch. In der Nacht des ersten Angriffs waren sechs Flugzeugträger in der Region im Einsatz:

Im Persischen Golf: Die Flugzeugträger USS Midway (CV-41) und USS Theodore Roosevelt (CVN-71) entsandten aus den inneren Gewässern des Golfs F/A-18, A-6 und F-14 gegen Ziele in Irak und Kuwait.

Im Roten Meer: Die Flugzeugträger USS Ranger (CV-61), USS John F. Kennedy (CV-67) und USS Saratoga (CV-60) führten vom nördlichen Roten Meer aus Luftangriffe in Richtung Westirak und Kuwait durch. Auch die USS America (CV-66) war zunächst im Roten Meer stationiert und beteiligte sich an der Luftoperation; im weiteren Kriegsverlauf verlegte sie in den Persischen Golf.

Die von diesen Flugzeugträgern gestarteten Flugzeuge wie F-14, F/A-18, A-7 und EA-6B beteiligten sich an den Angriffen, indem sie die von Landstützpunkten aus operierenden Kräfte von der Seeseite her unterstützten. Irak sah sich somit einem Luftangriff aus zwei Richtungen, von Süden und von Westen, gegenüber.

Die strategischen US-Bomber operierten von Stützpunkten außerhalb der Region aus. Ein besonders bemerkenswertes Beispiel sind sieben B-52, die vom Luftwaffenstützpunkt Barksdale in Louisiana starteten, ohne Zwischenlandung 35 Stunden lang eine Strecke von 14.000 Meilen flogen, ihre Ziele in Irak angriffen und anschließend in die USA zurückkehrten. Diese Operation ging als einer der damals weitreichendsten Luftangriffe in die Geschichte ein und demonstrierte die globale Luftmacht der USA.

1. Wetter und Umweltbedingungen

Der erste Luftangriff erfolgte nachts und unter teilweise schwierigen Wetterbedingungen. Da es zum Angriffszeitpunkt in Bagdad 02:45 Uhr Ortszeit war, herrschte völlige Dunkelheit. Tatsächlich war der Mond in jener Nacht bereits vor dem Angriff untergegangen. Die natürliche Beleuchtung war daher minimal, und die Nacht war dunkel. Dies war selbstverständlich eine bewusste Entscheidung: Die Dunkelheit erschwerte die Erfassung der Koalitionsflugzeuge, insbesondere der Tarnkappenflugzeuge, und verstärkte den Überraschungseffekt.

Was die Wetterlage betrifft, gab es über Saudi-Arabien Wolkenschichten, die sich nach Norden in den irakischen Luftraum erstreckten. Die Bewölkung verschlechterte zwar in einigen Gebieten die Sicht, verhinderte jedoch nicht die Umsetzung des allgemeinen Operationskonzepts. Moderne Flugzeuge wie die F-117 konnten oberhalb der Wolken fliegen und ihre Ziele mit Präzisionslenkung treffen. Zugleich schränkten die Wolken die Möglichkeiten der irakischen Seite zur visuellen Bestätigung und optischen Verfolgung ein.

Bei Operationsbeginn heulten in Bagdad die Sirenen, und das Stromnetz wurde vorsorglich abgeschaltet, sodass die Stadt weitgehend im Dunkeln lag. Als der Luftangriff begann, tastete die irakische Verteidigung den Himmel mit starken Scheinwerfern und intensivem Flugabwehrfeuer ab. Der dunkle Himmel wurde vom Leuchten der Leuchtspurgeschosse und Raketen sowie den aufeinanderfolgenden Explosionen der Flugabwehrmunition erhellt. CNN-Korrespondenten übertrugen die am Horizont Bagdads sichtbaren Explosionen und das intensive, in den Himmel aufsteigende Flugabwehrfeuer live und fortlaufend in die Welt.

Zusammenfassend wurde der erste Angriff unter Ausnutzung der nächtlichen Dunkelheit und geeigneter Wetterbedingungen durchgeführt. Dank ihrer technologischen Überlegenheit setzte die Koalition Nachtsichtsysteme, Infrarotzielerfassung und Präzisionslenkung ein und führte die Operation selbst bei geringer Sicht erfolgreich durch. Das Wetter stellte kein ernsthaftes Hindernis dar, sondern wirkte teilweise sogar zugunsten der Koalition. Die irakische Seite musste sich dagegen bei Dunkelheit und teilweiser Bewölkung verteidigen.

1. Die Reaktion der irakischen Luftverteidigung und der Zustand der Radarsysteme

Bei Beginn des ersten Luftangriffs ergriff die irakische Luftverteidigung zwar eine Reihe von Gegenmaßnahmen, blieb angesichts des überwältigenden Drucks der Koalition aber weitgehend wirkungslos. Zum Auftakt der Operation zerstörten acht amerikanische AH-64-Apache-Hubschrauber der „Task Force Normandy“ bei einem überraschenden Überfall zwei kritische Frühwarnradarstützpunkte an Iraks Südgrenze. Dieser unerwartete Schlag versetzte dem irakischen Luftverteidigungsnetz den ersten Schock und beseitigte seine Fähigkeit, vor dem herannahenden groß angelegten Angriff zu warnen.

Als die ersten Koalitionsflugzeuge über Bagdad und anderen Städten auftauchten, antworteten die irakischen Kräfte mit intensivem Flugabwehrfeuer. Luftverteidigungseinheiten starteten nacheinander SA-2-, SA-3- und SA-6-Raketen gegen die auf die Städte zufliegenden Bedrohungen, während Flugabwehrgeschütze Tausende Schüsse abgaben. Die über Bagdad abgefeuerte Leuchtspurmunition wirkte auf den Kamerabildern wie ein Feuerwerksregen. Dieses intensive „Sperrfeuer“ konnte die Koalitionsflugzeuge jedoch nur begrenzt beeinträchtigen. Iraks ältere radargelenkte SAM-Raketen sowjetischer Bauart hatten Schwierigkeiten, Koalitionsflugzeuge zu treffen, die mit elektronischen Gegen- und Täuschungsmaßnahmen ausgestattet waren. Dass die Koalition bei mehr als 100.000 Einsätzen nur 75 Flugzeuge verlor, davon 42 durch Feindfeuer, zeigt, wie wirkungslos Iraks Luftverteidigung blieb.

Iraks integriertes Luftverteidigungssystem, das von der französischen Firma Thomson-CSF errichtete „KARI“-Netz, wurde durch den Angriff der Koalition weitgehend gelähmt. Infolge der Angriffe von Wild-Weasel-Flugzeugen wurden viele Radarzentren zerstört, bevor sie ihre Raketen wirksam einsetzen konnten. Im Gegensatz zu den nordvietnamesischen Taktiken im Vietnamkrieg ließen die irakischen SAM-Bediener ihre Radare eingeschaltet und versuchten, ihre Raketen zu lenken. Dies machte sie zu leichten Zielen für AGM-88 HARM. Weil sie ihre eigenen Radarsignale zu spät abschalteten, wurden viele SAM-Batterien getroffen, bevor sie überhaupt Raketen starten konnten. Auch schultergestützte Flugabwehrraketen (MANPADS) wie SA-7 und SA-14 wurden abgefeuert, waren in der nächtlichen Dunkelheit gegen hoch fliegende Jets jedoch kaum wirksam.

Ein weiteres wichtiges Ereignis der ersten Nacht war ein begrenzter Gegenangriffsversuch der irakischen Luftwaffe. Bei Beginn des Luftangriffs versuchten einige irakische Kampfflugzeuge, darunter MiG-29 und MiG-25, zu starten. In einem Fall feuerte ein erfahrener irakischer Pilot mit einer MiG-25 Foxbat aus großer Entfernung einen Flugkörper auf ein Radarziel ab und schoss eine F/A-18C Hornet der US-Marine ab. Der amerikanische Pilot, Kapitänleutnant Scott Speicher, kam dabei ums Leben; dies war der erste Flugzeugverlust der Koalition. Abgesehen von diesem einzelnen Erfolg blieb der Widerstand der irakischen Luftwaffe jedoch sehr schwach. Mit Ausnahme weniger Gefechte ging der Großteil ihrer Flugzeuge nicht in den Kampf. In den folgenden Tagen ließ die irakische Führung zudem einen erheblichen Teil ihrer Flugzeuge zur Sicherheit nach Iran ausfliegen. Mehr als 115 irakische Flugzeuge suchten während des Krieges Zuflucht auf iranischem Gebiet.

Iraks Flugabwehrgeschütze setzten während des Luftangriffs ihr intensives Feuer fort. Insbesondere in Bagdad schossen 23-mm- und 57-mm-Flugabwehrbatterien Tausende Schuss pro Minute in den Himmel. Die Koalitionspiloten passten ihre Flughöhen und Taktiken jedoch rasch an diese irakische Sperrfeuertaktik an und gingen dazu über, statt riskanter Tiefflüge aus sichereren größeren Höhen in den Sturzflug überzugehen. Dadurch nahm die Wirksamkeit des Flugabwehrfeuers weiter ab.

Letztlich reichte die Reaktion der irakischen Luftverteidigung nicht aus, um den ersten Angriff abzuwehren. Die Koalition zerschlug in der ersten Nacht das irakische Radarnetz weitgehend, brachte zahlreiche SAM-Batterien zum Schweigen und errang die Luftüberlegenheit. Iraks integriertes Verteidigungssystem verlor seine Koordination. Zwar überstanden einige zentrale Führungseinrichtungen den ersten Schlag, etwa das Hauptquartier der Luftverteidigung in Bagdad, das noch kurze Zeit weiterarbeitete; landesweit zerfielen die Verteidigungsfähigkeiten jedoch in lokale, unverbundene Strukturen. Nach den ersten 24 Stunden kontrollierte die Koalition den irakischen Luftraum wirksam.

Gesamtverlauf und Folgen der Operation

Gesamteinsätze und verwendete Munition (allgemeine Statistiken)

Die Operation „Desert Storm“ endete nach fünf Wochen intensiver Luftbombardements mit einer kurzen Bodenoperation. Die Gesamtbilanz der Luftoperation ist außerordentlich eindrucksvoll. Während der Luftangriffe vom 17. Januar bis zum 28. Februar 1991 flogen die Koalitionsflugzeuge mehr als 100.000 Einsätze und warfen insgesamt 88.500 Tonnen Bomben ab. Damit zählte die Operation zu den bis dahin intensivsten strategischen Luftbombardements der Geschichte. Die folgende Tabelle fasst einige allgemeine Statistiken zusammen:

Die obigen Daten verdeutlichen sowohl die Zerstörungskraft als auch die Wirksamkeit der Luftkampagne der Koalition. Obwohl der Anteil präzisionsgelenkter Munition vergleichsweise gering war und die meisten abgeworfenen Kampfmittel herkömmliche Bomben waren, spielten diese Präzisionswaffen bei kritischen Zielen eine entscheidende Rolle. So trafen allein die F-117A-Tarnkappenflugzeuge fast 40 % aller Ziele, verfehlten keines und kehrten während des Krieges von mehr als 1.270 Einsätzen ohne Verluste zurück. Dies zeigt den Erfolg des Präzisionsangriffskonzepts.

Die Koalitionsmarine feuerte während des Krieges insgesamt 290 Tomahawk-Marschflugkörper ab. Rund 242 davon trafen ihre Ziele erfolgreich; die übrigen versagten entweder technisch oder fanden ihr Ziel nicht. Dies war der erste groß angelegte Einsatz von Marschflugkörpern in jener Zeit und erwies sich als sehr wirksam.

Während der Luftoperation hielt die Koalition ihre eigenen Verluste sehr niedrig. Insgesamt gingen 75 Starr- und Drehflügler verloren, davon nur 42 durch Feindfeuer. Mit anderen Worten: Iraks Luft- und Bodenverteidigung konnte nur bei einem sehr kleinen Teil von vier Promille aller Koalitionseinsätze Wirkung erzielen. Zum Erfolg trugen die technologische Überlegenheit der Koalition, gut geplante SEAD-Operationen und die Unzulänglichkeiten der irakischen Luftverteidigung wesentlich bei.

Verheerende Auswirkungen auf Iraks Infrastruktur

Die Luftangriffe richteten nicht nur an militärischen Zielen, sondern auch an Iraks kritischer ziviler Infrastruktur schwere Schäden an. Insbesondere die Zerstörung der bereits seit den ersten Kriegstagen angegriffenen Strom- und Kommunikationssysteme wirkte sich binnen kurzer Zeit auf das gesamte Land aus.

Stromnetz: Zur Strategie der Koalition gehörte es, Iraks Stromerzeugung zeitweilig oder dauerhaft zusammenbrechen zu lassen. In der ersten Phase wurden zwar durch den Abwurf von Bomben mit Grafitfasern auf bestimmte Kraftwerke Kurzschlüsse und vorübergehende Ausfälle verursacht; später wurden diese Kraftwerke jedoch durch konventionelle Bomben vollständig ausgeschaltet. So wurden Bagdads wichtigste Energieerzeugungsanlagen wie das Wärmekraftwerk Dora nacheinander bombardiert. Laut einem Bericht der US-Luftwaffe wurde Iraks landesweite Stromerzeugung in den ersten Kriegswochen nahezu auf null reduziert. Alle großen Kraftwerke wurden beschädigt oder stillgelegt. Dadurch versanken die Städte im Dunkeln und lebenswichtige Infrastrukturdienste fielen aus. Ohne Strom konnten auch Wasseraufbereitungs- und Pumpanlagen nicht mehr arbeiten. Infolgedessen hatten große Teile der Bevölkerung Schwierigkeiten, sauberes Trinkwasser zu bekommen; Kanalisation und Abwasserreinigung brachen zusammen.

Nachkriegsbewertungen zufolge löste der Zusammenbruch des Stromnetzes eine Wasser- und Sanitärkrise aus, die die öffentliche Gesundheit ernsthaft bedrohte.

Verkehrs- und Industrieinfrastruktur: Die Luftangriffe richteten sich auch gegen Iraks Verkehrsnetz. Durch die Bombardierung strategisch wichtiger Brücken und Straßen versuchten die Koalitionsflugzeuge, die Bewegungs- und Nachschubfähigkeit der Armeeverbände einzuschränken. Beispielsweise wurden einige Hauptbrücken, die Bagdad mit den südlichen Städten verbanden, durch lasergelenkte Bomben zerstört. Bombardierte Stellen auf wichtigen Routen wie der Autobahn Basra-Bagdad wurden nach dem Krieg in verwüstetem Zustand vorgefunden. Auch Eisenbahnanlagen und Bahnbrücken wurden in einigen Gebieten getroffen. Zudem wurden Ölraffinerien wie Baidschi, Musayyib und Basra sowie petrochemische Anlagen, die Lebensadern der irakischen Wirtschaft, angegriffen und die Produktion nahezu zum Stillstand gebracht. Fabriken, Waffenproduktionsanlagen und Lagerhäuser wie Militärfahrzeugfabriken und Munitionswerkstätten wurden ebenfalls schwer beschädigt. Ein Bericht zu diesem Thema stellte fest, dass Iraks Industrieinfrastruktur am Kriegsende in einem Ausmaß zerstört war, das nahezu den Verwüstungen in Europa im Zweiten Weltkrieg entsprach.

Kommunikationssysteme: Darüber hinaus führten die Koalitionsstreitkräfte planmäßige Angriffe durch, um Irak sowohl militärisch als auch zivil von der Kommunikation abzuschneiden. In den ersten Kriegsstunden wurden Bagdads wichtigste Telefonvermittlungsgebäude, etwa die Al-Mamun-Vermittlungsstelle, und Richtfunktürme mit Lenkbomben getroffen. Satellitenbodenstationen, das internationale Kommunikationstor des Landes, wurden ausgeschaltet. Auch staatliche Radio- und Fernsehsender wie das Fernsehzentrum Bagdad wurden bombardiert und ihre Sendungen unterbrochen. Diese Angriffe trafen die innerirakische Kommunikation schwer. Armeeverbände hatten Schwierigkeiten, Anweisungen der höheren Führung zu erhalten, und die Bevölkerung bekam keine aktuellen Informationen mehr. Auch das zivile Telefonnetz funktionierte wochenlang nicht. Die Schäden an der Kommunikationsinfrastruktur konnten auch nach dem Krieg lange nicht behoben werden, sodass in Irak ein isolierter Informationsraum entstand.

Wasser und Kanalisation: Obwohl sie nicht direkt angegriffen wurden, traf der Zusammenbruch der Strom- und Verkehrsinfrastruktur auch die Wasserverteilungssysteme. Weil die elektrischen Pumpen nicht arbeiteten, konnten die städtischen Netze nicht mit Wasser versorgt werden; die Aufbereitungsanlagen standen still. In kurzer Zeit trat in vielen Städten, insbesondere Bagdad, ein Mangel an sauberem Wasser auf. Die Kanalisation musste Abwasser unbehandelt in Flüsse und Straßen ableiten. Dies schuf nach dem Krieg erhebliche Risiken für Epidemien wie Cholera und Typhus. Beobachtungsberichte der Vereinten Nationen verzeichneten bis zum Sommer 1991 eine Verschärfung der Wasser- und Sanitärkrise in vielen Teilen Iraks.

Die Operation „Desert Storm“ verursachte somit eine gewaltige Zerstörung von Iraks Infrastruktur. Am Kriegsende waren Stromerzeugung, Verkehrsadern, Kommunikationsverbindungen und Industrieanlagen des Landes weitgehend zerstört. Dies beeinträchtigte nicht nur die militärischen Fähigkeiten, sondern auch den Alltag der irakischen Bevölkerung nach 1991 tiefgreifend. In vielerlei Hinsicht waren jene Infrastrukturelemente, die Irak zu einem modernen Land machten, nach wenigen Wochen intensiver Bombardierung funktionsunfähig geworden.

Zivile Verluste und wirtschaftliche Folgen

Zivile Verluste

Leider kamen im Golfkrieg 1991 auch irakische Zivilisten ums Leben. Offiziellen Schätzungen unmittelbar nach dem Krieg zufolge wurden in Irak 2.278 Zivilisten getötet und 5.965 verletzt. Diese Zahlen erfassen die unmittelbar auf Bombardierungen zurückzuführenden Verluste. Einige Ereignisse ließen die Zahl ziviler Todesopfer schlagartig steigen: Als beispielsweise in der Nacht des 13. Februar 1991 Koalitionsflugzeuge den Schutzbunker Al-Amiriya in Bagdad trafen, starben mindestens 408 darin befindliche Zivilisten, Frauen und Kinder. Dieses tragische Ereignis ging als einer der Vorfälle mit den höchsten zivilen Verlusten des Krieges in die Geschichte ein. Ebenso wurde berichtet, dass am 17. Februar in Falludscha etwa 50 bis 150 Zivilisten starben, als auf eine Brücke abgeworfene lasergelenkte Bomben ihr Ziel verfehlten und auf den nahe gelegenen Basar fielen.

Auch in anderen intensiv bombardierten Städten und Gebieten kam es unvermeidlich zu zivilen Opfern. In Basra, Nasiriya und den Vororten Bagdads wurden Hunderte Zivilisten durch in Schutzräume einschlagende Splitter und Folgeexplosionen verletzt oder getötet. Zudem führten die indirekten Kriegsfolgen, insbesondere die Infrastrukturzerstörung, nach Kriegsende zu steigenden zivilen Todeszahlen. Der Mangel an sauberem Wasser und Gesundheitsversorgung ließ 1991 und in den folgenden Jahren viele Kinder erkranken und sterben. Unabhängige Quellen gaben an, dass die Zahl ziviler Todesopfer in Irak unter Einbeziehung direkter und indirekter Folgen Zehntausende erreichen könnte. Menschenrechtsorganisationen wie Middle East Watch berichteten, der Krieg von 1991 habe in Irak eine schwere humanitäre Krise ausgelöst und die Sterblichkeit von Kindern unter fünf Jahren habe sich verdoppelt.

Militärische Verluste

Auch die irakische Armee erlitt in diesem Krieg schwere personelle Verluste. Die genauen Zahlen sind umstritten; Schätzungen gehen jedoch von 20.000 bis 30.000 im Kampf getöteten irakischen Soldaten aus. Insbesondere während der Bodenoperation starben Tausende irakische Soldaten bei Ereignissen wie der Vernichtung sich zurückziehender Konvois auf der sogenannten „Straße des Todes“. Aufseiten der Koalition starben Berichten zufolge 148 amerikanische und 47 britische Soldaten sowie eine geringere Zahl von Soldaten weiterer Verbündeter; insgesamt lag die Zahl der Toten bei etwa 240. Unter Einbeziehung aller zivilen und militärischen Todesopfer erklärte eine Analyse des MERIP (Middle East Research and Information Project), die menschliche Bilanz des Krieges habe annähernd 100.000 Tote, rund fünf Millionen Vertriebene und gewaltige Sachschäden umfasst.

Wirtschaftliche Auswirkungen

Der Golfkrieg verursachte der irakischen Wirtschaft Schäden, die über Jahre nicht ausgeglichen werden konnten. Bereits unmittelbar vor dem Krieg war die Wirtschaft durch das Embargo geschwächt; die Zerstörung durch die Bombardierungen ließ sie nahezu zusammenbrechen. Schätzungen zufolge überstieg der Gesamtwert der Kriegsschäden in Irak 200 Milliarden US-Dollar. Diese Summe umfasst die Infrastrukturzerstörung, den Verlust industrieller Produktion, den Ausfall von Ölexporteinnahmen und den allgemeinen wirtschaftlichen Abschwung infolge des Krieges.

1991 sank Iraks Bruttoinlandsprodukt gegenüber dem Vorjahr dramatisch; Schätzungen reichen bis zu einem Rückgang um etwa 50 %. Da der Ölexport als Haupteinnahmequelle des Landes durch das Embargo vollständig zum Erliegen kam, fehlten dem Staat die Einnahmen. Am Kriegsende konnte die irakische Regierung die Gehälter der Staatsbediensteten nur noch mit Mühe bezahlen, und es kam zur Hyperinflation. Der irakische Dinar verlor rasch an Wert, grundlegende Konsumgüter wurden auf dem Schwarzmarkt gehandelt. Daneben stieg auch die Arbeitslosigkeit, denn viele Fabriken und Unternehmen waren entweder zerbombt oder nicht mehr produktionsfähig.

Nach dem Krieg sank der Lebensstandard in Irak drastisch. Die Mittelschicht verarmte weitgehend; Akademiker versuchten, als Taxifahrer ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Bereiche wie Bildung und Gesundheit brachen wegen fehlender Infrastruktur und Mittel zusammen. UNICEF-Berichten zufolge verschlechterten sich der Ernährungs- und Gesundheitszustand der Kinder zwischen 1990 und 1991 stark, und die Sterblichkeit von Kindern unter fünf Jahren verdoppelte sich, größtenteils unter den Embargobedingungen nach dem Krieg. Darüber hinaus beeinträchtigten die Umweltschäden des Krieges, etwa die in Brand gesetzten kuwaitischen Ölquellen und die aus Industrieanlagen freigesetzten Giftstoffe, langfristig die irakische Landwirtschaft und die öffentliche Gesundheit.

Sanktionen nach dem Krieg und das UN-Embargo

Nach dem Golfkrieg 1991 wurden die internationalen Sanktionen, denen die irakische Führung bereits wegen der Besetzung Kuwaits unterlag, strikt fortgesetzt. Tatsächlich hatte der UN-Sicherheitsrat unmittelbar nach Iraks Einmarsch in Kuwait am 2. August 1990 mit Resolution 661 vom 6. August 1990 ein umfassendes Wirtschaftsembargo gegen Irak verhängt. Diese Sanktionen verboten die Ausfuhr sämtlicher Waren nach Irak und die Einfuhr aus Irak, mit humanitären Ausnahmen für Nahrungsmittel und medizinische Güter, und froren das Auslandsvermögen der irakischen Regierung ein. Das während des Krieges geltende Embargo wurde nach Kriegsende unter neuen Bedingungen fortgeführt.

Die offiziellen Bedingungen der Waffenruhe, die den Golfkrieg beendete, wurden im April 1991 durch Resolution 687 des UN-Sicherheitsrats festgelegt. Demnach musste Irak der Vernichtung aller seiner Massenvernichtungswaffen, also nuklearen, biologischen und chemischen Waffen, und aller Raketen mit mehr als 150 Kilometern Reichweite zustimmen. Es wurde ausdrücklich festgelegt, dass die Wirtschaftssanktionen bis zur vollständigen Erfüllung dieser Bedingungen fortbestehen würden. Das Embargo wurde nach dem Krieg also nicht aufgehoben, sondern vielmehr an den Prozess der irakischen Abrüstung geknüpft.

Obwohl Irak in dieser Phase unter Aufsicht von UN-Inspektoren begann, seine chemischen Waffen und Scud-Raketen zu vernichten, wurde das Embargo nicht gelockert, da kein vollständiges Vertrauen hergestellt werden konnte. Während der gesamten 1990er-Jahre blieb die irakische Wirtschaft diesem strengen Embargo unterworfen. In einem Land, das kein Öl verkaufen durfte, dessen Außenhandel verboten und dessen Einnahmequellen eingeschränkt waren, verschlechterte sich die humanitäre Lage zunehmend. UN-Berichte dokumentierten, dass sich die Kindersterblichkeit in Irak in den 1990er-Jahren verdoppelte, das Pro-Kopf-Einkommen stark sank und ein erheblicher Teil der Bevölkerung unter Unterernährung und fehlendem sauberem Wasser litt. In den Krankenhäusern fehlten grundlegende Medikamente, der Strommangel hielt an, und dem Bildungssystem mangelte es an notwendigem Material.

Als international die Kritik an den humanitären Auswirkungen des Embargos zunahm, führten die Vereinten Nationen 1995 das Programm „Oil-for-Food“ (Öl für Lebensmittel) ein. Dieses mit Resolution 986 des UN-Sicherheitsrats gestartete Programm erlaubte Irak, begrenzte Mengen Öl zu exportieren und die Einnahmen unter UN-Aufsicht für Lebensmittel, Medikamente und andere Grundbedarfsgüter auszugeben. Das ab 1996 umgesetzte Programm brachte zwar eine gewisse Entlastung, konnte die Not der irakischen Bevölkerung aber nicht vollständig lindern. Zahlreiche potenziell sowohl zivil als auch militärisch verwendbare Güter, sogenannte Dual-Use-Güter wie bestimmte Chemikalien oder Ersatzteile, blieben auf der Embargoliste.

Insgesamt blieb das UN-Embargo bis 2003 zwölf Jahre lang gegen Irak bestehen. Nach der im März 2003 begonnenen Invasion Iraks, dem Zweiten Golfkrieg, und dem Sturz des Regimes Saddam Husseins beschloss der UN-Sicherheitsrat am 22. Mai 2003, das Embargo aufzuheben. Die Sanktionsphase zwischen 1991 und 2003 gilt jedoch als eine der härtesten und längsten wirtschaftlichen Isolierungen eines Landes in der modernen Geschichte. In dieser Zeit beliefen sich Iraks wirtschaftliche Verluste auf Hunderte Milliarden Dollar, und das soziale Gefüge der Gesellschaft wurde schwer beschädigt. Die unverhältnismäßigen Auswirkungen der Sanktionen auf Zivilisten lösten später breite Debatten aus. Amtsträger wie der stellvertretende UN-Generalsekretär Denis Halliday traten wegen der humanitären Krise in Irak zurück und protestierten damit gegen das Embargo. Das verheerende Erbe des 1991 begonnenen Ersten Golfkriegs blieb in Irak noch lange spürbar. Sowohl die unmittelbaren Folgen der militärischen Operation als auch die danach verhängten internationalen Sanktionen ließen Irak wirtschaftlich und gesellschaftlich zusammenbrechen. Diese Ereignisse hinterließen auch weltweit in den Debatten über Kriegsstrategien und humanitäres Völkerrecht dauerhafte Spuren.