Πόλεμος του Κόλπου του 1991: η πρώτη αεροπορική επίθεση της επιχείρησης «Καταιγίδα της Ερήμου» και οι συνέπειές της

Αυτές τις ημέρες που συζητείται το ενδεχόμενο αεροπορικής επίθεσης στο Ιράν, θεωρώ ότι πρέπει να εξετάσουμε την επιχείρηση «Καταιγίδα της Ερήμου», μία από τις σημαντικότερες αεροπορικές επιχειρήσεις της πρόσφατης ιστορίας, και να θυμηθούμε ξανά τι συνέβη τις πρώτες ώρες της επίθεσης, ποιοι ήταν οι στρατηγικοί της στόχοι και ποιες οι συνέπειές της. Το παρακάτω κείμενο περιλαμβάνει λεπτομέρειες της επιχείρησης που κατέστρεψε ολόκληρο το δυναμικό υποδομών του Ιράκ και έφερε τη χώρα σε εξαιρετικά δύσκολη θέση κατά την περίοδο έως την εισβολή σε αυτήν.

Λεπτομέρειες της αεροπορικής επίθεσης της πρώτης νύχτας

1. Ημερομηνία και ώρα (τοπική ώρα και UTC)

Η πρώτη αεροπορική επίθεση κατά του Ιράκ άρχισε στις 17 Ιανουαρίου 1991. Τα πρώτα πυρά της επιχείρησης εκδηλώθηκαν γύρω στις 02:38 τοπική ώρα (16 Ιανουαρίου 1991, 23:38 UTC), με πλήγματα σε εγκαταστάσεις ραντάρ έγκαιρης προειδοποίησης στα σύνορα Ιράκ–Σαουδικής Αραβίας. Οι πρώτες βόμβες στη Βαγδάτη έπεσαν περίπου στις 02:45 (23:45 UTC). Η ώρα αυτή αντιστοιχούσε στις 18:45 το βράδυ της 16ης Ιανουαρίου στην Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ, και οι ανταποκριτές του CNN μετέδωσαν σε ζωντανή σύνδεση από τη Βαγδάτη αυτή την πρώτη αεροπορική επίθεση σε όλο τον κόσμο.

1. Αριθμός, τύποι και χώρες προέλευσης των αεροσκαφών που συμμετείχαν

Οι δυνάμεις του συνασπισμού συμμετείχαν στην «Καταιγίδα της Ερήμου» με έναν εξαιρετικά μεγάλο αεροπορικό στόλο. Στην αρχή του πολέμου είχαν συγκεντρωθεί περίπου 2.430 αεροσκάφη σταθερών πτερύγων στα μέτωπα του Κουβέιτ και του Ιράκ· πριν αρχίσει η χερσαία επιχείρηση τον Φεβρουάριο του 1991, ο αριθμός αυτός ξεπέρασε τα 2.780. Περίπου τα τρία τέταρτα της δύναμης αυτής αποτελούνταν από αμερικανικά αεροσκάφη, μονάδων της Πολεμικής Αεροπορίας, του Ναυτικού και των Πεζοναυτών των ΗΠΑ, ενώ τα υπόλοιπα ανήκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη Σαουδική Αραβία, τη Γαλλία, το Κουβέιτ και άλλες συμμαχικές χώρες. Ο παρακάτω πίνακας συνοψίζει το συνολικό μέγεθος της αεροπορικής ισχύος του συνασπισμού:

Ως προς τους τύπους αεροσκαφών, το οπλοστάσιο του συνασπισμού περιλάμβανε μεγάλη ποικιλία. Οι ΗΠΑ χρησιμοποίησαν στις αεροπορικές επιθέσεις μαχητικά όπως τα F-15 Eagle, F-16 Fighting Falcon, F/A-18 Hornet και A-10 Thunderbolt II, στρατηγικά βομβαρδιστικά B-52 Stratofortress, επιθετικά ελικόπτερα AH-64 Apache και αεροσκάφη F-117 Nighthawk τεχνολογίας stealth, δηλαδή μη ανιχνεύσιμα από ραντάρ. Το Ηνωμένο Βασίλειο συμμετείχε με βομβαρδιστικά Tornado GR1 της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας (RAF), περίπου 50, και αναχαιτιστικά Tornado F3. Η Βασιλική Πολεμική Αεροπορία της Σαουδικής Αραβίας συμμετείχε στις τάξεις του συνασπισμού με μαχητικά F-15C/D και αεροσκάφη Tornado. Η Γαλλία διέθεσε Mirage 2000 και επιθετικά αεροσκάφη Jaguar. Επίσης, χώρες όπως ο Καναδάς, με CF-18 Hornet, η Ιταλία, με Tornado, και το Κουβέιτ, με A-4 Skyhawk που είχαν μεταφερθεί στη Σαουδική Αραβία μετά την εισβολή, συνεισέφεραν μικρότερους αριθμούς αεροσκαφών. Συνολικά 668 αεροσκάφη του συνασπισμού είχαν απογειωθεί πριν από την ώρα έναρξης της πρώτης επίθεσης, που ορίστηκε ως H-Hour, και κατευθύνονταν προς στόχους στο Ιράκ.

1. Η στρατηγική που εφαρμόστηκε στην πρώτη επίθεση

Η στρατηγική προτεραιότητα της πρώτης αεροπορικής επίθεσης ήταν η εξουδετέρωση του ολοκληρωμένου συστήματος αεράμυνας του Ιράκ και η παράλυση της ικανότητάς του για διοίκηση και έλεγχο. Στην αρχή της επιχείρησης, ο συνασπισμός πραγματοποίησε εντατική επίθεση SEAD, δηλαδή καταστολής της αεράμυνας, για να «τυφλώσει» το ιρακινό δίκτυο ραντάρ και αντιαεροπορικών μέσων. Η επίθεση άρχισε ταυτόχρονα σε μεγάλη έκταση με αεροσκάφη ικανά να διεισδύσουν σε βάθος: τα δυσδιάκριτα επιθετικά αεροσκάφη F-117A Nighthawk διείσδυσαν μεμονωμένα και έριξαν βόμβες σε προκαθορισμένους στόχους υψηλής αξίας, ενώ βομβαρδιστικά και επιθετικά αεροσκάφη όπως τα F-111F Aardvark, F-15E Strike Eagle, Tornado GR1 και F-16 έπληξαν στόχους σε διαφορετικές περιοχές για να τα υποστηρίξουν. Τις μοίρες αυτές συνόδευαν μαχητικά αεροπορικής υπεροχής όπως τα F-15C Eagle και F-14 Tomcat, καθώς και βρετανικά αναχαιτιστικά Tornado F3, με αποστολή την αναχαίτιση των εχθρικών μαχητικών.

Ο συνασπισμός χρησιμοποίησε εκτεταμένα τον ηλεκτρονικό πόλεμο για την καταστολή της ιρακινής αεράμυνας. Τα αεροσκάφη ηλεκτρονικών παρεμβολών EA-6B Prowler και EF-111A Raven ενεργοποιήθηκαν για να εξουδετερώσουν τα ιρακινά ραντάρ. Επίσης, τα F-4G «Wild Weasel» της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ και τα F/A-18 Hornet του Ναυτικού και των Πεζοναυτών εκτόξευσαν πυραύλους αντιραντάρ AGM-88 HARM, στοχοποιώντας τα ιρακινά συστήματα πυραύλων εδάφους-αέρος (SAM). Ως αποτέλεσμα αυτού του ευρέος αρχικού πλήγματος, τα ιρακινά ραντάρ, οι πύραυλοι αεράμυνας και οι αντιαεροπορικές πυροβολαρχίες σίγησαν σε μεγάλο βαθμό, δημιουργώντας τις προϋποθέσεις για πλήρη αεροπορική υπεροχή των αεροσκαφών του συνασπισμού.

Παράλληλα, ο συνασπισμός επιτέθηκε και στις δομές διοίκησης και ελέγχου του Ιράκ και στις κρίσιμες γραμμές επικοινωνίας του. Κέντρα στρατιωτικής και πολιτικής ηγεσίας, εγκαταστάσεις επικοινωνιών και κτίρια στρατηγείων στη Βαγδάτη στοχοποιήθηκαν από την πρώτη νύχτα με στρατηγική «αποκεφαλισμού» (decapitation). Στόχος ήταν να εμποδιστεί η καθοδήγηση του ιρακινού στρατού από την ανώτατη ηγεσία και να μείνουν οι μονάδες χωρίς συντονισμό. Ιδίως τα πλήγματα ακριβείας σε τηλεπικοινωνιακά κέντρα, τηλεφωνικά κέντρα και σταθμούς εκπομπής στην πρωτεύουσα διατάραξαν την κεντρική διοίκηση και διέκοψαν τη ροή των πληροφοριών.

1. Τα σημεία που στοχοποιήθηκαν την πρώτη νύχτα

Οι τοποθεσίες που στοχοποιήθηκαν στην πρώτη αεροπορική επίθεση αποτελούσαν κρίσιμα στοιχεία της στρατιωτικής ισχύος του Ιράκ. Με άλλα λόγια, τα πρώτα πλήγματα κατευθύνθηκαν στα πιο ευαίσθητα σημεία. Την πρώτη νύχτα ο συνασπισμός έπληξε ταυτόχρονα στόχους των ακόλουθων κατηγοριών:

Εγκαταστάσεις αεράμυνας

Χτυπήθηκαν κατά προτεραιότητα ραντάρ έγκαιρης προειδοποίησης μεγάλης εμβέλειας, πυροβολαρχίες πυραύλων εδάφους-αέρος (SAM), όπως τα SA-2, SA-3, SA-6, SA-8 και τα γαλλικής κατασκευής συστήματα Roland, καθώς και θέσεις αντιαεροπορικού πυροβολικού. Ιδίως η καταστροφή των σταθμών ραντάρ στις παραμεθόριες περιοχές εμπόδισε το Ιράκ να εντοπίσει την επικείμενη επίθεση. Στον κατάλογο στόχων εντάχθηκαν και τα κέντρα επιχειρήσεων της ολοκληρωμένης αεράμυνας γύρω από τη Βαγδάτη και άλλες πόλεις, όπως η κεντρική εγκατάσταση διοίκησης στην πρωτεύουσα.

Διοίκηση, έλεγχος και επικοινωνίες

Βομβαρδίστηκαν τα στρατηγεία του ιρακινού Γενικού Επιτελείου, καταφύγια διοίκησης, κέντρα της ηγεσίας όπως το Δημοκρατικό Παλάτι, καθώς και τηλεφωνικά κέντρα, πύργοι μικροκυματικών επικοινωνιών και ραδιοπομποί που αποτελούσαν τη ραχοκοκαλιά των στρατιωτικών επικοινωνιών. Στο πλαίσιο αυτό στοχοποιήθηκαν και τηλεπικοινωνιακά κτίρια και ο σταθμός της κρατικής τηλεόρασης στη Βαγδάτη. Οι επιθέσεις προκάλεσαν μεγάλες διακοπές στα δίκτυα επικοινωνίας σε όλη τη χώρα.

Αεροπορικές βάσεις και αεροσκάφη

Τα κύρια αεροδρόμια της ιρακινής Πολεμικής Αεροπορίας, όπως τα Ταλίλ, Καντισίγια (Χαμπανίγια), Τικρίτ και τα κατεχόμενα αεροδρόμια στο Κουβέιτ, επλήγησαν εντατικά. Οι διάδρομοι καταστράφηκαν με βόμβες καθοδήγησης λέιζερ και αχρηστεύτηκαν, ενώ βομβαρδίστηκαν τα μαχητικά στα υπόστεγα και οι αποθήκες καυσίμων. Με αυτόν τον τρόπο επιδιώχθηκε να περιοριστεί η δυνατότητα των ιρακινών αεροσκαφών να απογειώνονται και να ανεφοδιάζονται.

Στρατηγικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις

Την πρώτη νύχτα επλήγησαν και οι γνωστές ή πιθανές εγκαταστάσεις όπλων μαζικής καταστροφής του Ιράκ. Αεροπορικές επιδρομές πραγματοποιήθηκαν ιδίως σε στόχους που εκτιμούνταν ότι ήταν κέντρα παραγωγής χημικών και βιολογικών όπλων, όπως χημικές εγκαταστάσεις κοντά στη Σαμάρα. Επίσης, αναζητήθηκαν και επιχειρήθηκε να καταστραφούν εκτοξευτές πυραύλων Scud και χώροι αποθήκευσής τους, κυρίως στις ερημικές περιοχές του δυτικού Ιράκ που απειλούσαν το Ισραήλ και τη Σαουδική Αραβία. Η πλήρης εξάλειψη των κινητών εκτοξευτών Scud αποδείχθηκε δύσκολη· ορισμένοι επιβίωσαν την πρώτη νύχτα και πραγματοποίησαν εκτοξεύσεις τις επόμενες ημέρες.

Στόχοι υποδομών και εφοδιαστικής

Ο συνασπισμός έπληξε και κρίσιμες υποδομές για να κάμψει την ικανότητα του Ιράκ να συνεχίσει τον πόλεμο. Σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής και υποσταθμοί δέχτηκαν επίθεση από την πρώτη νύχτα, προκαλώντας διακοπές ρεύματος σε πολλές περιοχές, με πρώτη τη Βαγδάτη. Στους στρατηγικούς στόχους περιλαμβάνονταν και διυλιστήρια πετρελαίου και αποθήκες καυσίμων· τα βομβαρδισμένα διυλιστήρια μείωσαν την ικανότητα παραγωγής καυσίμων του Ιράκ. Κύριες βάσεις ανεφοδιασμού, οπλοστάσια και στρατιωτικές αποθήκες, ιδίως εγκαταστάσεις πίσω από το μέτωπο όπως το Τατζί και το Αμπού Γκράιμπ, ήταν επίσης ανάμεσα στους στόχους του πρώτου κύματος. Επιπλέον, την πρώτη νύχτα επλήγησαν ορισμένες γέφυρες και γραμμές μεταφορών, ιδίως για να δυσκολευτεί η μετακίνηση στρατιωτικών μονάδων.

Σε όλη τη διάρκεια της πρώτης νύχτας παρατηρήθηκαν αδιάκοπες εκρήξεις σε πολλές περιοχές, συμπεριλαμβανομένης της Βαγδάτης. Οι επιθέσεις του συνασπισμού έπληξαν διαδοχικά κυβερνητικά κτίρια, υποδομές επικοινωνιών, αεροδρόμια, προεδρικά παλάτια, στρατιωτικές βάσεις, σταθμούς παραγωγής ενέργειας και εγκαταστάσεις στρατιωτικής παραγωγής. Ο εντατικός αυτός βομβαρδισμός προκάλεσε μεγάλο σοκ στους μηχανισμούς άμυνας και διοίκησης του Ιράκ και εξασφάλισε στον συνασπισμό τη στρατηγική υπεροχή από την αρχή κιόλας του πολέμου.

1. Αριθμός εξόδων και τύποι πυρομαχικών που χρησιμοποιήθηκαν

Κατά την εκτέλεση της πρώτης επίθεσης, οι δυνάμεις του συνασπισμού πραγματοποίησαν ένα εντατικό και σχεδιασμένο κύμα εξόδων. Στις πρώτες 24 ώρες της επιχείρησης πραγματοποιήθηκαν περίπου 2.775 έξοδοι. Σε αυτή τη δραστηριότητα περιλαμβάνονταν η διαδοχική κατεύθυνση διαφόρων τύπων βομβαρδιστικών και μαχητικών-βομβαρδιστικών προς τους στόχους και η συνεχής παραμονή στον αέρα αεροσκαφών υποστήριξης, όπως AWACS, ιπτάμενα τάνκερ και αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου. Αν εξετάσουμε μόνο την πρώτη νύχτα, μπορεί να ειπωθεί ότι ο συνασπισμός απογείωνε εκατοντάδες αεροσκάφη σε διαδοχικά κύματα, σε βάση συνεχούς λειτουργίας επί εικοσιτετραώρου και επτά ημέρες την εβδομάδα. Οι τύποι πυρομαχικών που χρησιμοποιήθηκαν συγκροτούσαν έναν από τους πιο προηγμένους συνδυασμούς οπλισμού που είχαν χρησιμοποιηθεί από κοινού μέχρι τότε. Τα σημαντικότερα πυρομαχικά και όπλα ήταν τα εξής:

Πύραυλοι πλεύσης

Στην έναρξη της επιχείρησης, οι αμερικανικές ναυτικές μονάδες πραγματοποίησαν μαζική ομοβροντία πυραύλων πλεύσης BGM-109 Tomahawk. Μέσα στις πρώτες ώρες, ο στόλος του συνασπισμού —το καταδρομικό USS San Jacinto στην Ερυθρά Θάλασσα και το καταδρομικό USS Bunker Hill και τα θωρηκτά USS Wisconsin και USS Missouri στον Περσικό Κόλπο— εκτόξευσε συνολικά 52 Tomahawk. Οι πύραυλοι αυτοί έπληξαν με ακρίβεια, από μεγάλη απόσταση, στόχους υψηλής προτεραιότητας στη Βαγδάτη, όπως κυβερνητικά κτίρια, κέντρα επικοινωνιών και σταθμούς παραγωγής ενέργειας. Επιπλέον, βομβαρδιστικά B-52G Stratofortress της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ έπληξαν στόχους στο εσωτερικό του Ιράκ με αεροεκτοξευόμενους πυραύλους πλεύσης AGM-86C CALCM, τους οποίους εκτόξευσαν από τον εναέριο χώρο της Σαουδικής Αραβίας· την πρώτη ημέρα, 7 B-52 εκτόξευσαν συνολικά 35 CALCM.

Κατευθυνόμενες βόμβες

Ο συνασπισμός χρησιμοποίησε βόμβες καθοδήγησης λέιζερ ιδίως για ευαίσθητους στόχους. Τα F-117A Nighthawk έπληξαν σημαντικούς στόχους στη Βαγδάτη με υψηλά ποσοστά ευστοχίας, χρησιμοποιώντας τις βόμβες καθοδήγησης λέιζερ GBU-27 Paveway III που μετέφεραν. Αντίστοιχα, και τα F-111F και F-15E χρησιμοποίησαν πυρομαχικά καθοδήγησης λέιζερ. Σε ορισμένους στόχους χρησιμοποιήθηκαν και βόμβες τηλεμετρικής/τηλεοπτικής καθοδήγησης, όπως οι AGM-62 Walleye ή GBU-15. Με τα κατευθυνόμενα πυρομαχικά, ο συνασπισμός επιχείρησε να καταστρέψει επιλεγμένους στόχους με πλήγματα ακριβείας, με σκοπό να ελαχιστοποιήσει τις απώλειες αμάχων.

Πύραυλοι αντιραντάρ

Για την καταστολή του ιρακινού δικτύου αεράμυνας χρησιμοποιήθηκαν εκτεταμένα πύραυλοι αντι-ακτινοβολίας AGM-88 HARM. Οι πύραυλοι αυτοί, που εκτοξεύτηκαν από F/A-18 Hornet και EA-6B Prowler, στοχοποίησαν ιρακινές πυροβολαρχίες SAM των οποίων τα ραντάρ εξέπεμπαν. Ιδίως την πρώτη ημέρα, ο συνασπισμός εκτόξευσε εκατοντάδες HARM, εξουδετερώνοντας πολλά ραντάρ πριν προλάβουν καν να εκτοξεύσουν πυραύλους. Έτσι, «ξεριζώθηκαν τα δόντια» του ολοκληρωμένου συστήματος αεράμυνας του Ιράκ.

Συμβατικές βόμβες

Στην επιχείρηση χρησιμοποιήθηκαν ευρέως και κλασικές βόμβες γενικής χρήσης, όπως οι Mk-82 και Mk-84, που δεν ήταν τόσο υψηλής τεχνολογίας όσο τα κατευθυνόμενα πυρομαχικά, αλλά αντιπροσώπευαν μεγάλο όγκο. Τα στρατηγικά βομβαρδιστικά B-52 πραγματοποίησαν εντατικούς βομβαρδισμούς κορεσμού, ιδίως σε χαρακώματα της γραμμής του μετώπου, τεθωρακισμένες μονάδες και στόχους εφοδιαστικής, ρίχνοντας τόνους εκρηκτικών υψηλής καταστρεπτικής ισχύος. Αυτά τα συμβατικά πυρομαχικά αποτελούσαν το μεγαλύτερο μέρος των βομβών που έριξε ο συνασπισμός· το συνολικό βάρος των βομβών εκτιμάται σε περίπου 88.500 τόνους. Επίσης, οι δυνάμεις του συνασπισμού χρησιμοποίησαν, όπου χρειαζόταν, βόμβες διασποράς και ειδικά πυρομαχικά μεγάλης ισχύος, όπως η BLU-82 «Daisy Cutter».

Άλλα πυρομαχικά και όπλα

Τα ελικόπτερα AH-64 Apache έπληξαν την πρώτη νύχτα εγκαταστάσεις ραντάρ με πυραύλους Hellfire. Τα A-10 Thunderbolt II και AV-8B Harrier χρησιμοποίησαν εναντίον τεθωρακισμένων στόχων πυραύλους AGM-65 Maverick και βλήματα πυροβόλων των 30/25 χιλιοστών. Τα θωρηκτά του Ναυτικού Missouri και Wisconsin πραγματοποίησαν βαρείς βομβαρδισμούς χερσαίων στόχων με τα ναυτικά τους πυροβόλα. Η συνδυασμένη χρήση όλων αυτών των διαφορετικών συστημάτων στην πρώτη επίθεση αποσκοπούσε στη δημιουργία επίδρασης «σοκ και δέους» στην αμυντική ισχύ του Ιράκ.

Με λίγα λόγια, από την πρώτη νύχτα η δραστηριότητα εξόδων και η χρήση πυρομαχικών του συνασπισμού ήταν εξαιρετικά έντονες. Ως αποτέλεσμα των περίπου 2.800 εξόδων που πραγματοποιήθηκαν την πρώτη ημέρα, χιλιάδες βόμβες και πύραυλοι έπληξαν αεροπορικούς, χερσαίους και επικοινωνιακούς στόχους του Ιράκ. Αυτός ο αριθμός διατηρήθηκε σε υψηλό ρυθμό και τις επόμενες ημέρες της επιχείρησης.

1. Σημεία απογείωσης των αεροσκαφών (βάσεις και αεροπλανοφόρα)

Η αεροπορική επιχείρηση «Καταιγίδα της Ερήμου» διεξήχθη από βάσεις και πλατφόρμες που ήταν κατανεμημένες σε ευρεία γεωγραφική περιοχή. Τα αεροσκάφη του συνασπισμού απογειώνονταν κυρίως από αεροπορικές βάσεις στη Σαουδική Αραβία. Σημαντικές επιχειρησιακές βάσεις ήταν οι Νταχράν, Ριάντ, Ταΐφ, Χαμίς Μουσάιτ και Βασιλιά Φαχντ. Για παράδειγμα, η μοίρα αεροσκαφών χαμηλής παρατηρησιμότητας F-117A επιχειρούσε από τη βάση Χαμίς Μουσάιτ στη δυτική Σαουδική Αραβία. Μονάδες συμμαχικών χωρών χρησιμοποίησαν επίσης διάφορα αεροδρόμια στην περιοχή, όπως τη βάση Μουχάρακ στο Μπαχρέιν για τα βρετανικά Tornado της RAF και τη βάση Ελ Εσνάμ στη Σαουδική Αραβία για τα γαλλικά αεροσκάφη.

Επιπλέον, τα αεροπλανοφόρα ήταν κρίσιμα στοιχεία της επιχείρησης. Το αμερικανικό Ναυτικό πραγματοποίησε ταυτόχρονα αεροπορικές επιδρομές τόσο από τον Περσικό Κόλπο όσο και από την Ερυθρά Θάλασσα. Από τη νύχτα της πρώτης επίθεσης επιχειρούσαν στην περιοχή 6 αεροπλανοφόρα:

Στον Περσικό Κόλπο: Τα αεροπλανοφόρα USS Midway (CV-41) και USS Theodore Roosevelt (CVN-71) έστειλαν F/A-18, A-6 και F-14 από τα εσωτερικά ύδατα του Κόλπου σε στόχους στο Ιράκ και το Κουβέιτ.

Στην Ερυθρά Θάλασσα: Τα αεροπλανοφόρα USS Ranger (CV-61), USS John F. Kennedy (CV-67) και USS Saratoga (CV-60) πραγματοποίησαν αεροπορικές επιδρομές από το βόρειο τμήμα της Ερυθράς Θάλασσας προς το δυτικό Ιράκ και το Κουβέιτ. Το USS America (CV-66) ήταν επίσης αρχικά ανεπτυγμένο στην Ερυθρά Θάλασσα και συμμετείχε στην αεροπορική επιχείρηση· αργότερα, κατά την εξέλιξη του πολέμου, μετακινήθηκε στον Περσικό Κόλπο.

Τα αεροσκάφη των μοιρών που απογειώνονταν από αυτά τα αεροπλανοφόρα, όπως F-14, F/A-18, A-7 και EA-6B, συμμετείχαν στις επιθέσεις υποστηρίζοντας από την πλευρά της θάλασσας τις δυνάμεις που απογειώνονταν από χερσαίες βάσεις. Έτσι, το Ιράκ βρέθηκε αντιμέτωπο με μια αεροπορική επίθεση σε δύο μέτωπα, από τον νότο και από τη δύση.

Τα αμερικανικά στρατηγικά βομβαρδιστικά επιχειρούσαν από βάσεις εκτός της περιοχής. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτο παράδειγμα είναι τα 7 B-52 που απογειώθηκαν από την αεροπορική βάση Μπάρκσντεϊλ στη Λουιζιάνα, πέταξαν χωρίς διακοπή επί 35 ώρες καλύπτοντας 14.000 μίλια, έπληξαν τους στόχους τους στο Ιράκ και επέστρεψαν στις ΗΠΑ. Η επιχείρηση καταγράφηκε ως μία από τις αεροπορικές επιθέσεις μεγαλύτερης εμβέλειας έως τότε και ανέδειξε την παγκόσμια αεροπορική ισχύ των ΗΠΑ.

1. Καιρός και περιβαλλοντικές συνθήκες

Η πρώτη αεροπορική επίθεση πραγματοποιήθηκε τη νύχτα και σε κάπως δύσκολες καιρικές συνθήκες. Κατά την επίθεση, στη Βαγδάτη ήταν 02:45 τοπική ώρα, επομένως επικρατούσε απόλυτο σκοτάδι. Εκείνη τη νύχτα η σελήνη είχε ήδη δύσει πριν από την επίθεση. Συνεπώς, ο φυσικός φωτισμός ήταν ελάχιστος και κυριαρχούσε το νυχτερινό σκοτάδι. Αυτό ήταν, φυσικά, σκόπιμη επιλογή: το σκοτάδι δυσκόλεψε τον εντοπισμό των αεροσκαφών του συνασπισμού, ιδίως εκείνων τεχνολογίας stealth, ενισχύοντας τον αιφνιδιασμό.

Όσον αφορά τον καιρό, υπήρχαν στρώματα νεφών πάνω από τη Σαουδική Αραβία που εκτείνονταν προς βορρά, στον ουρανό του Ιράκ. Παρότι αυτή η νέφωση μείωνε την ορατότητα σε ορισμένες περιοχές, δεν εμπόδισε το γενικό επιχειρησιακό σχέδιο. Προηγμένα αεροσκάφη όπως το F-117 μπορούσαν να πετούν πάνω από τα σύννεφα και να πλήττουν τους στόχους τους με καθοδήγηση ακριβείας. Από την άλλη πλευρά, τα σύννεφα περιόρισαν και τις δυνατότητες οπτικής επιβεβαίωσης και παρακολούθησης της ιρακινής πλευράς.

Τη στιγμή που άρχισε η επιχείρηση, στη Βαγδάτη ήχησαν σειρήνες και το ηλεκτρικό δίκτυο διακόπηκε για λόγους προστασίας, με αποτέλεσμα η πόλη να βυθιστεί σε μεγάλο βαθμό στο σκοτάδι. Όταν άρχισε η αεροπορική επίθεση, η ιρακινή άμυνα επιχείρησε να σαρώσει τον ουρανό με ισχυρούς προβολείς και πυκνά αντιαεροπορικά πυρά. Ο σκοτεινός ουρανός φωτιζόταν από τις τροχιοδεικτικές λάμψεις των αντιαεροπορικών βλημάτων και πυραύλων που εκρήγνυνταν διαδοχικά. Οι ανταποκριτές του CNN μετέδιδαν ζωντανά στον κόσμο, στιγμή προς στιγμή, τις εκρήξεις στον ορίζοντα της Βαγδάτης και τα πυκνά αντιαεροπορικά πυρά που υψώνονταν στον ουρανό.

Συνοπτικά, η πρώτη επίθεση πραγματοποιήθηκε αξιοποιώντας το νυχτερινό σκοτάδι και τον ευνοϊκό καιρό. Χάρη στην τεχνολογική του υπεροχή, ο συνασπισμός εκτέλεσε με επιτυχία την επιχείρηση ακόμη και σε συνθήκες χαμηλής ορατότητας, χρησιμοποιώντας συστήματα νυχτερινής όρασης, υπέρυθρη στόχευση και καθοδήγηση ακριβείας. Ο καιρός δεν αποτέλεσε σοβαρό εμπόδιο· αντιθέτως, εν μέρει λειτούργησε υπέρ του συνασπισμού. Η ιρακινή πλευρά αναγκάστηκε να αμυνθεί στο σκοτάδι και με μερική νέφωση.

1. Η αντίδραση της ιρακινής αεράμυνας και η κατάσταση των συστημάτων ραντάρ

Με την έναρξη της πρώτης αεροπορικής επίθεσης, η ιρακινή αεράμυνα έλαβε σειρά αντιμέτρων, αλλά παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό αναποτελεσματική απέναντι στη συντριπτική πίεση του συνασπισμού. Στην αρχή της επιχείρησης, 8 αμερικανικά ελικόπτερα AH-64 Apache, που έφεραν την ονομασία «Δύναμη Επιχειρήσεων Normandy», κατέστρεψαν με αιφνιδιαστική επιδρομή δύο κρίσιμες βάσεις ραντάρ έγκαιρης προειδοποίησης στα νότια σύνορα του Ιράκ. Το απρόσμενο αυτό πλήγμα προκάλεσε το πρώτο σοκ στο ιρακινό δίκτυο αεράμυνας και εξάλειψε την ικανότητά του να προειδοποιήσει για την επικείμενη επίθεση μεγάλης κλίμακας.

Όταν εμφανίστηκαν τα πρώτα αεροσκάφη του συνασπισμού πάνω από τη Βαγδάτη και άλλες πόλεις, οι ιρακινές δυνάμεις απάντησαν με πυκνά αντιαεροπορικά πυρά. Οι μονάδες αεράμυνας εκτόξευσαν διαδοχικά πυραύλους SA-2, SA-3 και SA-6 κατά των απειλών που πλησίαζαν τις πόλεις, ενώ τα αντιαεροπορικά πυροβόλα έριξαν χιλιάδες βλήματα. Τα τροχιοδεικτικά αυτά βλήματα στον ουρανό της Βαγδάτης έμοιαζαν στις κάμερες με βροχή πυροτεχνημάτων. Ωστόσο, αυτό το πυκνό «πυρ φραγμού» είχε περιορισμένη επίδραση στα αεροσκάφη του συνασπισμού. Οι σοβιετικής κατασκευής, παλαιότερης γενιάς ιρακινοί πύραυλοι SAM με καθοδήγηση ραντάρ δυσκολεύονταν να πλήξουν τα αντίπαλα αεροσκάφη, τα οποία διέθεταν συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου και παραπλάνησης. Το ότι ο συνασπισμός έχασε μόνο 75 αεροσκάφη σε πάνω από 100.000 εξόδους, από τα οποία 42 από εχθρικά πυρά, δείχνει πράγματι πόσο αναποτελεσματική παρέμεινε η ιρακινή αεράμυνα.

Το ολοκληρωμένο σύστημα αεράμυνας του Ιράκ, το δίκτυο «KARI» που είχε εγκαταστήσει η γαλλική εταιρεία Thomson-CSF, παρέλυσε σε μεγάλο βαθμό από την επίθεση του συνασπισμού. Οι επιθέσεις των Wild Weasel κατέστρεψαν πολλά κέντρα ραντάρ προτού μπορέσουν να χρησιμοποιήσουν πλήρως αποτελεσματικά τους πυραύλους τους. Σε αντίθεση με τις τακτικές του Βόρειου Βιετνάμ στον πόλεμο του Βιετνάμ, οι Ιρακινοί χειριστές SAM συνέχισαν να κρατούν ενεργά τα ραντάρ τους και προσπάθησαν να κατευθύνουν τους πυραύλους τους. Αυτό τους κατέστησε εκτεθειμένους στόχους για τους AGM-88 HARM. Επειδή καθυστέρησαν να διακόψουν τα δικά τους σήματα ραντάρ, πολλές πυροβολαρχίες SAM επλήγησαν προτού φτάσουν στο στάδιο εκτόξευσης. Εκτοξεύτηκαν και φορητοί αντιαεροπορικοί πύραυλοι ώμου MANPADS, όπως οι SA-7/14, αλλά στο νυχτερινό σκοτάδι τα συστήματα αυτά δεν ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματικά κατά των αεριωθούμενων σε μεγάλο ύψος.

Σημαντικό γεγονός της πρώτης νύχτας ήταν και η περιορισμένη απόπειρα αντεπίθεσης της ιρακινής Πολεμικής Αεροπορίας. Με την έναρξη της αεροπορικής επίθεσης, ορισμένα ιρακινά μαχητικά MiG-29 και MiG-25 επιχείρησαν να απογειωθούν. Σε μία από αυτές τις περιπτώσεις, ένα μαχητικό MiG-25 Foxbat, με έμπειρο Ιρακινό πιλότο, εκτόξευσε από μεγάλη απόσταση πύραυλο κατά στόχου που εμφανίστηκε στο ραντάρ του και κατέρριψε ένα F/A-18C Hornet του αμερικανικού Ναυτικού. Στην επίθεση αυτή έχασε τη ζωή του ο Αμερικανός πιλότος, υποπλοίαρχος Σκοτ Σπάιχερ, και το περιστατικό αποτέλεσε την πρώτη αεροπορική απώλεια του συνασπισμού. Πέρα όμως από αυτή τη μεμονωμένη επιτυχία, η συνολική αντίσταση της ιρακινής Πολεμικής Αεροπορίας παρέμεινε ιδιαίτερα ασθενής. Εκτός από λίγες εμπλοκές, τα περισσότερα ιρακινά αεροσκάφη δεν μπήκαν στη μάχη. Τις επόμενες ημέρες, η ιρακινή ηγεσία μετέφερε μάλιστα σημαντικό μέρος των αεροσκαφών της στο Ιράν για ασφάλεια. Περισσότερα από 115 ιρακινά αεροσκάφη κατέφυγαν σε ιρανικό έδαφος στη διάρκεια του πολέμου.

Το ιρακινό αντιαεροπορικό πυροβολικό συνέχισε να βάλλει πυκνά σε όλη τη διάρκεια της αεροπορικής επίθεσης. Ιδίως στη Βαγδάτη, πυροβολαρχίες των 23 και 57 χιλιοστών έστελναν χιλιάδες βλήματα το λεπτό στον ουρανό. Απέναντι όμως σε αυτή την τακτική «barrage» του Ιράκ, οι πιλότοι του συνασπισμού άλλαξαν γρήγορα ύψος και τακτική και προτίμησαν βυθίσεις από ασφαλέστερα μεγάλα ύψη αντί για το επικίνδυνο χαμηλό ύψος. Έτσι, η αποτελεσματικότητα των αντιαεροπορικών πυρών μειώθηκε ακόμη περισσότερο.

Τελικά, η αντίδραση της ιρακινής αεράμυνας δεν αρκούσε για να αποκρούσει την πρώτη επίθεση. Μέσα στην πρώτη νύχτα, ο συνασπισμός αποδιοργάνωσε σε μεγάλο βαθμό το δίκτυο ραντάρ του Ιράκ, σίγησε πολλές πυροβολαρχίες SAM και απέκτησε αεροπορική υπεροχή. Το ολοκληρωμένο αμυντικό σύστημα του Ιράκ έχασε τον συντονισμό του· παρότι ορισμένες κεντρικές εγκαταστάσεις διοίκησης επιβίωσαν από το πρώτο πλήγμα, όπως το κύριο στρατηγείο αεράμυνας στη Βαγδάτη που συνέχισε να λειτουργεί για λίγο ακόμη, οι αμυντικές δυνατότητες σε όλη τη χώρα έγιναν τοπικές και διάσπαρτες. Στο τέλος των πρώτων 24 ωρών, ο εναέριος χώρος του Ιράκ βρισκόταν πλέον υπό τον αποτελεσματικό έλεγχο του συνασπισμού.

Η γενική πορεία και οι συνέπειες της επιχείρησης

Συνολικές έξοδοι και πυρομαχικά που χρησιμοποιήθηκαν (γενικά στατιστικά)

Η επιχείρηση «Καταιγίδα της Ερήμου» ολοκληρώθηκε με μια σύντομη χερσαία επιχείρηση έπειτα από πέντε εβδομάδες εντατικών αεροπορικών βομβαρδισμών. Ο συνολικός απολογισμός της αεροπορικής επιχείρησης είναι εξαιρετικά εντυπωσιακός. Κατά τις αεροπορικές επιθέσεις από τις 17 Ιανουαρίου έως τις 28 Φεβρουαρίου 1991, τα αεροσκάφη του συνασπισμού πραγματοποίησαν πάνω από 100.000 εξόδους και έριξαν συνολικά 88.500 τόνους βομβών. Τα μεγέθη αυτά την κατατάσσουν στους πιο εντατικούς στρατηγικούς αεροπορικούς βομβαρδισμούς της ιστορίας έως εκείνη τη στιγμή. Ο παρακάτω πίνακας συνοψίζει ορισμένα γενικά στατιστικά της επιχείρησης:

Τα παραπάνω δεδομένα δείχνουν τόσο την καταστροφικότητα όσο και την αποτελεσματικότητα της αεροπορικής εκστρατείας του συνασπισμού. Αν και το ποσοστό χρήσης πυρομαχικών precision-guided, δηλαδή καθοδήγησης ακριβείας, ήταν σχετικά χαμηλό, καθώς τα περισσότερα πυρομαχικά που ρίχτηκαν ήταν συμβατικές βόμβες, τα όπλα αυτά έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στους κρίσιμους στόχους. Για παράδειγμα, τα αεροσκάφη stealth F-117A έπληξαν από μόνα τους σχεδόν το 40% όλων των στόχων και, χωρίς να αστοχήσουν σε κανέναν, πραγματοποίησαν και επέστρεψαν από πάνω από 1.270 εξόδους στη διάρκεια του πολέμου, χωρίς καμία απώλεια. Αυτό δείχνει την επιτυχία της αντίληψης των πληγμάτων ακριβείας.

Ο στόλος του συνασπισμού εκτόξευσε συνολικά 290 πυραύλους πλεύσης Tomahawk στη διάρκεια του πολέμου. Περίπου 242 από αυτούς έπληξαν επιτυχώς τους στόχους τους, ενώ οι υπόλοιποι είτε παρουσίασαν βλάβη είτε δεν βρήκαν τον στόχο τους. Ήταν η πρώτη ευρείας κλίμακας χρήση πυραύλων πλεύσης εκείνη την εποχή και αποδείχθηκε ιδιαίτερα αποτελεσματική.

Στη διάρκεια της αεροπορικής επιχείρησης, ο συνασπισμός διατήρησε τις δικές του απώλειες πολύ χαμηλά. Χάθηκαν συνολικά 75 αεροσκάφη σταθερών και περιστρεφόμενων πτερύγων, από τα οποία μόνο 42 λόγω εχθρικών πυρών. Με άλλα λόγια, η εναέρια και χερσαία άμυνα του Ιράκ μπόρεσε να είναι αποτελεσματική σε ένα εξαιρετικά μικρό μέρος των συνολικών εξόδων του συνασπισμού, της τάξης των 4 τοις χιλίοις. Στην επιτυχία αυτή έπαιξαν σημαντικό ρόλο η χρήση ανώτερης τεχνολογίας από τον συνασπισμό, οι καλά σχεδιασμένες επιχειρήσεις SEAD και οι ανεπάρκειες της ιρακινής αεράμυνας.

Καταστροφικές επιπτώσεις στις υποδομές του Ιράκ

Η εκστρατεία αεροπορικών βομβαρδισμών, πέρα από τους στρατιωτικούς στόχους, προκάλεσε μεγάλες ζημιές και στις κρίσιμες πολιτικές υποδομές του Ιράκ. Ιδίως η καταστροφή των συστημάτων ηλεκτρισμού και επικοινωνιών, που στοχοποιήθηκαν από τις πρώτες ημέρες του πολέμου, είχε επιπτώσεις που εξαπλώθηκαν γρήγορα σε ολόκληρη τη χώρα.

Ηλεκτρικό δίκτυο: Η στρατηγική του συνασπισμού περιλάμβανε την προσωρινή ή μόνιμη κατάρρευση της ικανότητας ηλεκτροπαραγωγής του Ιράκ. Αν και στην πρώτη φάση ρίχτηκαν σε ορισμένους σταθμούς βόμβες με ίνες γραφίτη, προκαλώντας προσωρινές διακοπές μέσω βραχυκυκλώματος, στη συνέχεια οι σταθμοί αυτοί τέθηκαν πλήρως εκτός λειτουργίας με συμβατικές βόμβες. Για παράδειγμα, κύριες εγκαταστάσεις παραγωγής ενέργειας της Βαγδάτης, όπως ο θερμοηλεκτρικός σταθμός Ντόρα, βομβαρδίστηκαν διαδοχικά. Σύμφωνα με έκθεση της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, τις πρώτες εβδομάδες του πολέμου η εθνική ηλεκτροπαραγωγή του Ιράκ μειώθηκε σχεδόν στο μηδέν. Όλοι οι μεγάλοι σταθμοί παραγωγής ενέργειας υπέστησαν ζημιές ή σταμάτησαν. Αυτό βύθισε τις πόλεις στο σκοτάδι και αχρήστευσε ζωτικές υπηρεσίες υποδομών. Χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, δεν μπορούσαν να λειτουργήσουν ούτε οι εγκαταστάσεις καθαρισμού και άντλησης νερού, με αποτέλεσμα μεγάλες μάζες του πληθυσμού να δυσκολεύονται να βρουν καθαρό πόσιμο νερό και τα συστήματα αποχέτευσης και επεξεργασίας να καταρρεύσουν.

Σε μεταπολεμικές αποτιμήσεις αναφέρθηκε ότι η κατάρρευση του ηλεκτρικού δικτύου προκάλεσε κρίση νερού και υγιεινής, απειλώντας σοβαρά τη δημόσια υγεία.

Μεταφορές και βιομηχανικές υποδομές: Οι αεροπορικές επιθέσεις στοχοποίησαν και το δίκτυο μεταφορών του Ιράκ. Τα αεροσκάφη του συνασπισμού επιχείρησαν να περιορίσουν την ικανότητα ελιγμών και ανεφοδιασμού των στρατιωτικών μονάδων, βομβαρδίζοντας γέφυρες και οδικές αρτηρίες στρατηγικής σημασίας. Για παράδειγμα, ορισμένες κύριες γέφυρες που συνέδεαν τη Βαγδάτη με τις νότιες πόλεις καταστράφηκαν με βόμβες καθοδήγησης λέιζερ. Βομβαρδισμένα σημεία σημαντικών διαδρομών, όπως ο αυτοκινητόδρομος Βασόρας–Βαγδάτης, βρέθηκαν μετά τον πόλεμο ερειπωμένα. Σε ορισμένες περιοχές επλήγησαν και σιδηροδρομικές εγκαταστάσεις και γέφυρες τρένων. Επιπλέον, στοχοποιήθηκαν οι ζωτικές για την ιρακινή οικονομία πετρελαϊκές διυλιστικές μονάδες, όπως τα διυλιστήρια Μπαϊτζί, Μουσαγίμπ και Βασόρας, καθώς και πετροχημικές εγκαταστάσεις, με αποτέλεσμα η παραγωγή να φτάσει στο σημείο της διακοπής. Εργοστάσια, εγκαταστάσεις παραγωγής όπλων και αποθήκες, όπως εργοστάσια στρατιωτικών οχημάτων και μονάδες κατασκευής πυρομαχικών, υπέστησαν επίσης βαριές καταστροφές. Σχετική έκθεση ανέφερε ότι, στο τέλος του πολέμου, οι βιομηχανικές υποδομές του Ιράκ είχαν υποστεί καταστροφή κοντά στα επίπεδα που παρατηρήθηκαν στην Ευρώπη κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Συστήματα επικοινωνιών: Πέρα από όλα αυτά, οι δυνάμεις του συνασπισμού πραγματοποίησαν σχεδιασμένες επιθέσεις για να απομονώσουν το Ιράκ τόσο στις στρατιωτικές όσο και στις πολιτικές επικοινωνίες. Τις πρώτες ώρες του πολέμου, κύρια κτίρια τηλεφωνικών κέντρων στη Βαγδάτη, όπως το κέντρο Αλ Μαμούν, και πύργοι μικροκυματικών επικοινωνιών επλήγησαν με κατευθυνόμενες βόμβες. Οι επίγειοι δορυφορικοί σταθμοί, που αποτελούσαν την πύλη διεθνών επικοινωνιών της χώρας, τέθηκαν εκτός λειτουργίας. Βομβαρδίστηκαν επίσης οι κρατικοί ραδιοφωνικοί και τηλεοπτικοί πομποί, όπως το τηλεοπτικό κέντρο της Βαγδάτης, και οι εκπομπές διακόπηκαν. Οι επιθέσεις αυτές επέφεραν μεγάλο πλήγμα στις εσωτερικές επικοινωνίες του Ιράκ. Οι στρατιωτικές μονάδες δυσκολεύονταν να λάβουν οδηγίες από την ανώτατη διοίκηση, ενώ ο πληθυσμός δεν μπορούσε πλέον να ενημερωθεί για τις εξελίξεις. Επιπλέον, το πολιτικό τηλεφωνικό δίκτυο δεν λειτούργησε για εβδομάδες. Οι ζημιές αυτές στις υποδομές επικοινωνιών δεν μπόρεσαν να αποκατασταθούν για μεγάλο διάστημα ούτε μετά τον πόλεμο, και στο Ιράκ διαμορφώθηκε ένα απομονωμένο περιβάλλον πληροφόρησης.

Νερό και αποχέτευση: Παρότι δεν είχαν στοχοποιηθεί άμεσα, τα συστήματα διανομής νερού επλήγησαν από την κατάρρευση των ηλεκτρικών υποδομών και των μεταφορών. Επειδή οι ηλεκτρικές αντλίες δεν λειτουργούσαν, δεν μπορούσε να διοχετευθεί νερό στα δίκτυα των πόλεων και οι εγκαταστάσεις επεξεργασίας σταμάτησαν. Σε σύντομο διάστημα εμφανίστηκαν ελλείψεις καθαρού νερού σε πολλές πόλεις, με πρώτη τη Βαγδάτη. Τα αποχετευτικά συστήματα αναγκάστηκαν να διοχετεύουν λύματα σε ποτάμια και δρόμους χωρίς επεξεργασία. Αυτό δημιούργησε σοβαρούς κινδύνους επιδημιών μετά τον πόλεμο, όπως χολέρας και τυφοειδούς πυρετού. Οι εκθέσεις παρακολούθησης των Ηνωμένων Εθνών καταγράφουν ότι, μέχρι το καλοκαίρι του 1991, η κρίση νερού και υγιεινής είχε ενταθεί σε πολλές περιοχές του Ιράκ.

Συνοπτικά, η επιχείρηση «Καταιγίδα της Ερήμου» προκάλεσε τεράστια καταστροφή στις υποδομές του Ιράκ. Στο τέλος του πολέμου, η ηλεκτροπαραγωγή, οι συγκοινωνιακές αρτηρίες, οι γραμμές επικοινωνίας και οι βιομηχανικές εγκαταστάσεις της χώρας είχαν καταστραφεί σε μεγάλο βαθμό. Αυτό επηρέασε βαθιά όχι μόνο τη στρατιωτική ικανότητα, αλλά και την καθημερινή ζωή του ιρακινού λαού μετά το 1991. Από πολλές απόψεις, τα στοιχεία υποδομών που καθιστούσαν το Ιράκ σύγχρονη χώρα είχαν αχρηστευτεί έπειτα από λίγες εβδομάδες εντατικών βομβαρδισμών.

Απώλειες αμάχων και οικονομικές συνέπειες

Απώλειες αμάχων

Στον Πόλεμο του Κόλπου του 1991, δυστυχώς, έχασαν τη ζωή τους και Ιρακινοί άμαχοι. Σύμφωνα με τις επίσημες εκτιμήσεις αμέσως μετά τον πόλεμο, στο Ιράκ σκοτώθηκαν 2.278 άμαχοι και τραυματίστηκαν 5.965. Οι αριθμοί αυτοί αφορούν τις απώλειες που μπόρεσαν να καταγραφούν ως άμεσο αποτέλεσμα των βομβαρδισμών. Ορισμένα περιστατικά αύξησαν απότομα τον αριθμό των νεκρών αμάχων: για παράδειγμα, όταν το καταφύγιο Αλ Αμιρίγια στη Βαγδάτη επλήγη τη νύχτα της 13ης Φεβρουαρίου 1991 από αεροσκάφη του συνασπισμού, σκοτώθηκαν τουλάχιστον 408 άμαχοι, γυναίκες και παιδιά, που βρίσκονταν μέσα. Το τραγικό αυτό γεγονός καταγράφηκε ως ένα από τα περιστατικά με τις μεγαλύτερες απώλειες αμάχων του πολέμου. Αντίστοιχα, αναφέρθηκε ότι στις 17 Φεβρουαρίου σκοτώθηκαν περίπου 50 έως 150 άμαχοι στη Φαλούτζα, όταν βόμβες καθοδήγησης λέιζερ που είχαν ριχτεί σε γέφυρα αστόχησαν και έπεσαν στην κοντινή αγορά.

Επιπλέον, απώλειες αμάχων σημειώθηκαν αναπόφευκτα και σε άλλες πόλεις και περιοχές που δέχτηκαν εντατικούς βομβαρδισμούς. Σε μέρη όπως η Βασόρα, η Νασιρίγια και τα προάστια της Βαγδάτης, εκατοντάδες άμαχοι τραυματίστηκαν ή σκοτώθηκαν από θραύσματα που έπληξαν καταφύγια και από δευτερογενείς εκρήξεις. Επίσης, οι έμμεσες συνέπειες του πολέμου, ιδίως λόγω της καταστροφής των υποδομών, οδήγησαν σε αύξηση των θανάτων αμάχων μετά τον πόλεμο. Η έλλειψη καθαρού νερού και υγειονομικής περίθαλψης προκάλεσε την ασθένεια και τον θάνατο πολλών παιδιών το 1991 και τα επόμενα χρόνια. Ανεξάρτητες πηγές ανέφεραν ότι ο συνολικός αριθμός των θανάτων αμάχων στο Ιράκ από τις άμεσες και έμμεσες επιπτώσεις θα μπορούσε να φτάνει τις δεκάδες χιλιάδες. Οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων όπως το Middle East Watch ανέφεραν ότι ο πόλεμος του 1991 προκάλεσε μεγάλη ανθρωπιστική κρίση στο Ιράκ και ότι οι θάνατοι παιδιών κάτω των πέντε ετών διπλασιάστηκαν.

Στρατιωτικές απώλειες

Και ο ιρακινός στρατός υπέστη βαριές ανθρώπινες απώλειες στον πόλεμο αυτό. Παρότι οι ακριβείς αριθμοί αμφισβητούνται, οι εκτιμήσεις κάνουν λόγο για 20.000 έως 30.000 Ιρακινούς στρατιώτες που σκοτώθηκαν στις μάχες. Ιδίως στη χερσαία επιχείρηση, χιλιάδες Ιρακινοί στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους σε περιστατικά όπως η καταστροφή υποχωρούντων κομβόι στον αποκαλούμενο «δρόμο του θανάτου». Από την πλευρά του συνασπισμού αναφέρονται 148 Αμερικανοί και 47 Βρετανοί στρατιωτικοί νεκροί, μαζί με μικρότερες απώλειες των συμμάχων, για ένα συνολικό αριθμό περίπου 240 μελών προσωπικού που έχασαν τη ζωή τους. Εξετάζοντας μαζί όλους τους θανάτους αμάχων και στρατιωτικών, ανάλυση του MERIP (Middle East Research and Information Project) ανέφερε ότι ο ανθρώπινος απολογισμός του πολέμου έφτασε κοντά στους 100.000 νεκρούς, περίπου 5 εκατομμύρια εκτοπισμένους και τεράστιες υλικές ζημιές.

Οικονομικές επιπτώσεις

Ο Πόλεμος του Κόλπου προκάλεσε στην οικονομία του Ιράκ ζημιές που δεν μπορούσαν να αποκατασταθούν για χρόνια. Η ιρακινή οικονομία, που βρισκόταν ήδη σε δύσκολη θέση λόγω του εμπάργκο αμέσως πριν από τον πόλεμο, ουσιαστικά κατέρρευσε από τις καταστροφές των βομβαρδισμών. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, η συνολική αξία των υλικών ζημιών που προκάλεσε ο πόλεμος στο Ιράκ ξεπέρασε τα 200 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Στο ποσό αυτό περιλαμβάνονται η καταστροφή υποδομών, η απώλεια βιομηχανικής παραγωγής, η διακοπή των εσόδων από εξαγωγές πετρελαίου και η γενική οικονομική ύφεση που προκάλεσε ο πόλεμος.

Το 1991, το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ) του Ιράκ μειώθηκε δραματικά σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Υπάρχουν εκτιμήσεις για συρρίκνωση έως περίπου 50%. Καθώς οι εξαγωγές πετρελαίου, η κύρια πηγή εσόδων της χώρας, σταμάτησαν εντελώς λόγω του εμπάργκο, το δημόσιο ταμείο στερήθηκε έσοδα. Στο τέλος του πολέμου, η ιρακινή κυβέρνηση δυσκολευόταν να καταβάλει τους μισθούς των δημοσίων υπαλλήλων και εμφανίστηκε υπερπληθωρισμός. Το ιρακινό δηνάριο έχασε γρήγορα την αξία του και βασικά καταναλωτικά αγαθά πέρασαν στη μαύρη αγορά. Παράλληλα αυξήθηκε και η ανεργία, καθώς πολλά εργοστάσια και επιχειρήσεις είτε είχαν καταστραφεί από βομβαρδισμούς είτε δεν μπορούσαν πλέον να παράγουν.

Μετά τον πόλεμο, το βιοτικό επίπεδο στο Ιράκ μειώθηκε απότομα. Η μεσαία τάξη φτωχοποιήθηκε σε μεγάλο βαθμό· ακαδημαϊκοί έφτασαν να προσπαθούν να ζήσουν δουλεύοντας ως οδηγοί ταξί. Τομείς όπως η εκπαίδευση και η υγεία κατέρρευσαν λόγω έλλειψης υποδομών και πόρων. Σύμφωνα με εκθέσεις της UNICEF, μεταξύ 1990 και 1991 η διατροφική κατάσταση και η υγεία των παιδιών επιδεινώθηκαν απότομα και οι θάνατοι παιδιών κάτω των 5 ετών διπλασιάστηκαν, με το μεγαλύτερο μέρος αυτής της εξέλιξης να σημειώνεται στις συνθήκες του μεταπολεμικού εμπάργκο. Επιπλέον, οι περιβαλλοντικές καταστροφές του πολέμου, όπως η πυρπόληση των πετρελαιοπηγών του Κουβέιτ και οι τοξικές ουσίες που εκλύθηκαν από βιομηχανικές εγκαταστάσεις, επηρέασαν αρνητικά τη γεωργία και τη δημόσια υγεία του Ιράκ μακροπρόθεσμα.

Μεταπολεμικές κυρώσεις και εμπάργκο του ΟΗΕ

Μετά τον Πόλεμο του Κόλπου του 1991, οι διεθνείς κυρώσεις που είχαν επιβληθεί προηγουμένως στο ιρακινό καθεστώς λόγω της εισβολής στο Κουβέιτ συνεχίστηκαν αυστηρά. Στην πραγματικότητα, το Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών είχε αρχίσει να επιβάλλει συνολικό οικονομικό εμπάργκο στο Ιράκ με την Απόφαση 661 της 6ης Αυγούστου 1990, αμέσως μετά την ιρακινή εισβολή στο Κουβέιτ στις 2 Αυγούστου 1990. Οι κυρώσεις αυτές απαγόρευαν την εξαγωγή κάθε είδους αγαθών και προϊόντων προς το Ιράκ και τις εισαγωγές από το Ιράκ, με ανθρωπιστική εξαίρεση για τρόφιμα και ιατρικό υλικό, ενώ πάγωναν και τα περιουσιακά στοιχεία της ιρακινής κυβέρνησης στο εξωτερικό. Το εμπάργκο, που παρέμεινε σε ισχύ και κατά τον πόλεμο, συνεχίστηκε μετά από αυτόν υπό νέους όρους.

Οι επίσημοι όροι της κατάπαυσης του πυρός που τερμάτισε τον Πόλεμο του Κόλπου καθορίστηκαν τον Απρίλιο του 1991 με την Απόφαση 687 του Συμβουλίου Ασφαλείας. Σύμφωνα με αυτήν, το Ιράκ θα δεχόταν να καταστρέψει όλα τα όπλα μαζικής καταστροφής του, δηλαδή πυρηνικά, βιολογικά και χημικά όπλα, καθώς και όλους τους πυραύλους του με εμβέλεια μεγαλύτερη των 150 χιλιομέτρων. Δηλώθηκε ρητά ότι οι οικονομικές κυρώσεις θα συνεχίζονταν μέχρι να εξασφαλιστεί η πλήρης συμμόρφωση του Ιράκ με αυτούς τους όρους. Δηλαδή, το εμπάργκο δεν άρθηκε ούτε μετά τον πόλεμο· αντίθετα, συνδέθηκε με τη διαδικασία αφοπλισμού του Ιράκ.

Παρότι την περίοδο αυτή το Ιράκ άρχισε να καταστρέφει τα χημικά του όπλα και τους πυραύλους Scud υπό την εποπτεία επιθεωρητών του ΟΗΕ, το εμπάργκο δεν χαλάρωσε, επειδή δεν είχε εδραιωθεί πλήρης εμπιστοσύνη. Σε όλη τη δεκαετία του 1990, η ιρακινή οικονομία παρέμεινε υπό αυτό το αυστηρό εμπάργκο. Σε μια χώρα που δεν μπορούσε να πουλήσει πετρέλαιο, της οποίας το εξωτερικό εμπόριο είχε απαγορευτεί και οι πηγές εσόδων είχαν περιοριστεί, η ανθρωπιστική κατάσταση επιδεινωνόταν συνεχώς. Οι εκθέσεις του ΟΗΕ τεκμηρίωσαν ότι στη διάρκεια της δεκαετίας του 1990 οι θάνατοι παιδιών στο Ιράκ διπλασιάστηκαν, το κατά κεφαλήν εισόδημα μειώθηκε πολύ και σημαντικό μέρος του πληθυσμού υπέφερε από υποσιτισμό και έλλειψη καθαρού νερού. Τα νοσοκομεία δεν διέθεταν βασικά φάρμακα, η έλλειψη ηλεκτρικού ρεύματος συνεχίστηκε και το εκπαιδευτικό σύστημα στερήθηκε τα αναγκαία υλικά.

Όταν εντάθηκαν στη διεθνή κοινότητα οι επικρίσεις για τις ανθρωπιστικές επιπτώσεις του εμπάργκο, τα Ηνωμένα Έθνη έθεσαν το 1995 σε ισχύ το πρόγραμμα «Oil-for-Food», δηλαδή «Πετρέλαιο έναντι Τροφίμων». Το πρόγραμμα, που θεσπίστηκε με την Απόφαση 986 του Συμβουλίου Ασφαλείας, επέτρεπε στο Ιράκ να εξάγει περιορισμένες ποσότητες πετρελαίου και να δαπανά τα έσοδα υπό την εποπτεία του ΟΗΕ για την αγορά τροφίμων, φαρμάκων και ειδών πρώτης ανάγκης. Αν και το πρόγραμμα, που άρχισε να εφαρμόζεται το 1996, προσέφερε κάποια ανακούφιση, δεν εξάλειψε πλήρως τις δυσκολίες του ιρακινού λαού. Πολλά προϊόντα που μπορούσαν να είναι dual-use, δηλαδή διπλής χρήσης, όπως ορισμένες χημικές ουσίες και ανταλλακτικά, παρέμειναν στον κατάλογο του εμπάργκο.

Συμπερασματικά, το εμπάργκο του ΟΗΕ παρέμεινε σε ισχύ στο Ιράκ συνολικά για 12 χρόνια, έως το 2003. Μετά την εισβολή στο Ιράκ, που άρχισε τον Μάρτιο του 2003 και αποτέλεσε τον Δεύτερο Πόλεμο του Κόλπου, και την ανατροπή του καθεστώτος του Σαντάμ Χουσεΐν, το Συμβούλιο Ασφαλείας αποφάσισε στις 22 Μαΐου 2003 την άρση του εμπάργκο. Ωστόσο, η περίοδος κυρώσεων 1991–2003 αναφέρεται ως μία από τις βαρύτερες και πιο μακρόχρονες οικονομικές απομονώσεις που επιβλήθηκαν σε χώρα στη σύγχρονη ιστορία. Στη διάρκειά της, οι οικονομικές απώλειες του Ιράκ έφτασαν τα εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια και ο κοινωνικός ιστός υπέστη σοβαρές ζημιές. Οι δυσανάλογες επιπτώσεις των κυρώσεων στους αμάχους προκάλεσαν αργότερα εκτεταμένες συζητήσεις· αξιωματούχοι όπως ο βοηθός γενικός γραμματέας του ΟΗΕ Ντένις Χάλιντεϊ παραιτήθηκαν από τα καθήκοντά τους, διαμαρτυρόμενοι για το εμπάργκο λόγω της ανθρωπιστικής κρίσης στο Ιράκ. Η καταστροφική κληρονομιά του Πρώτου Πολέμου του Κόλπου, που άρχισε το 1991, συνέχισε να γίνεται αισθητή στο Ιράκ για μεγάλο διάστημα. Τόσο οι άμεσες συνέπειες της στρατιωτικής επιχείρησης όσο και οι διεθνείς κυρώσεις που ακολούθησαν οδήγησαν το Ιράκ σε οικονομική και κοινωνική κατάρρευση. Τα γεγονότα αυτά άφησαν μόνιμα ίχνη και στις παγκόσμιες συζητήσεις για τις στρατηγικές πολέμου και το ανθρωπιστικό δίκαιο.