Οι επιθέσεις των Χούθι με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη, μετά την 7η Οκτωβρίου, εναντίον πλοίων που διέρχονταν από το Μπαμπ ελ Μαντέμπ με προορισμό το Ισραήλ, αλλά και απευθείας εναντίον του Ισραήλ, ώθησαν τις ΗΠΑ και το Ισραήλ να εξαπολύσουν εκτεταμένες αντεπιθέσεις. Οι δύο χώρες έπληξαν σφοδρά θέσεις των Χούθι στα τέλη Δεκεμβρίου 2024 και τον Μάρτιο του 2025. Παρότι δηλώνεται ότι ο κύριος στόχος είναι η ασφάλεια του Μπαμπ ελ Μαντέμπ και της Ερυθράς Θάλασσας, οι πρόσφατες δηλώσεις, ιδιαίτερα από την αμερικανική πλευρά, που στρέφονται κατά του Ιράν μέσω των Χούθι, έθεσαν το ερώτημα αν οι επιθέσεις αποτελούν «άσκηση» για μια πιθανή αεροπορική επιχείρηση κατά του Ιράν.
Πράγματι, μετά την αμερικανική επίθεση της 15ης Μαρτίου, ο Τραμπ προειδοποίησε το Ιράν να σταματήσει να στηρίζει τους Χούθι, δηλώνοντας: «Κάθε επίθεση ή αντίποινα των Χούθι θα αντιμετωπίζονται με μεγάλη ισχύ. Το Ιράν θα θεωρείται υπεύθυνο για οποιαδήποτε επίθεση των Χούθι και θα υπάρξουν βαριές συνέπειες». Έτσι, οι ΗΠΑ μετέτρεψαν την επιχείρηση σε περιφερειακή επίδειξη αποτροπής.
Τον Δεκέμβριο του 2024, μόλις μία ώρα μετά την επίθεση των Χούθι με βαλλιστικό πύραυλο στις 19 Δεκεμβρίου, το Ισραήλ είχε επίσης ρίξει 60 βόμβες σε στόχους στη Σαναά με 14 ισραηλινά μαχητικά αεροσκάφη, υποστηρίζοντας ότι έπληξε εγκαταστάσεις όπου αποθηκεύονταν όπλα προερχόμενα από το Ιράν. Στις 26 Δεκεμβρίου, το Ισραήλ εξαπέλυσε ευρύτερη επίθεση, πλήττοντας το αεροδρόμιο της Σαναά, τα λιμάνια Χοντέιντα, Σαλίφ και Ρας Κανατίμπ, καθώς και ενεργειακές εγκαταστάσεις, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν 6 άνθρωποι και να τραυματιστούν περισσότεροι από 40. Ο επικεφαλής του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ), ο οποίος βρισκόταν στο αεροδρόμιο την ώρα της επίθεσης, δήλωσε ότι σημειώθηκαν «εκκωφαντικές εκρήξεις».
Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Νετανιάχου, ισχυριζόμενος ότι οι Χούθι έχουν εκτοξεύσει περισσότερους από 200 βαλλιστικούς πυραύλους και περίπου 170 μη επανδρωμένα αεροσκάφη από το 2023 και ότι ορισμένα από αυτά προκάλεσαν απώλειες ζωών στο Ισραήλ, υποστήριξε ότι οι επιθέσεις εντάσσονται στην «αυτοάμυνα». Παράλληλα, έστειλε το μήνυμα ότι οι επιχειρήσεις, οι οποίες, όπως είπε, διεξάγονται σε συντονισμό με τις ΗΠΑ, θα συνεχιστούν.
Παρότι οι ΗΠΑ και το Ισραήλ δικαιολογούν τις επιθέσεις τους με το επιχείρημα ότι οι ενέργειες των Χούθι απειλούν την περιφερειακή σταθερότητα, εκτιμάται ότι οι επιχειρήσεις αυτές αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής. Ειδικότερα, υπάρχουν διάφορες ενδείξεις και ερμηνείες που βασίζονται σε αυτές ως προς το αν ο επόμενος στόχος είναι το Ιράν.
Ο Ισραηλινός απόστρατος ταξίαρχος και βουλευτής Έφι Έιταμ υποστήριξε, σε ραδιοφωνική συνέντευξη τον Δεκέμβριο του 2024, ότι οι επιθέσεις συνιστούν προετοιμασία για επιχείρηση κατά του Ιράν. Λέγοντας ότι «αυτό που βλέπουμε τώρα είναι ουσιαστικά μια γενική πρόβα», ο Έιταμ ανέφερε ότι οι επιχειρήσεις στην Υεμένη αποτελούν πρόβα για μια επιχείρηση κατά του Ιράν που φαίνεται αναπόφευκτη.
Ο στρατιωτικός αναλυτής Ταλάλ Οκάλ προχώρησε σε παρόμοια εκτίμηση, δηλώνοντας ότι το Ισραήλ προσπαθεί να δημιουργήσει ένα περιβάλλον στο οποίο θα μπορούσε τελικά να επιτεθεί στο Ιράν, αφού σιγάσει ένα προς ένα όλα τα μέτωπα στην περιοχή. Ένας άλλος ειδικός, ο δρ Τζαμάλ Χαρφούς, επισήμανε ότι οι γεωγραφικές και επιχειρησιακές συνθήκες της Υεμένης, όπως το ορεινό έδαφος και οι μεγάλες αποστάσεις, παρουσιάζουν δυσκολίες παρόμοιες με εκείνες του Ιράν. Σύμφωνα με τον Χαρφούς, το Ισραήλ πραγματοποίησε στην Υεμένη μια πραγματική δοκιμή στο πεδίο, ελέγχοντας παραμέτρους όπως οι πτήσεις μεγάλης εμβέλειας, ο ανεφοδιασμός εν πτήσει και οι ελιγμοί σε έναν εκτεταμένο εναέριο χώρο, και δοκίμασε την ικανότητά του να πλήξει το Ιράν.
Ο Παλαιστίνιος στρατιωτικός ειδικός και απόστρατος υποστράτηγος Ουασίφ Ερεκάτ δήλωσε επίσης ότι το Ισραήλ αντιμετωπίζει τα διάφορα μέτωπα, όπως την Παλαιστίνη, τον Λίβανο ή την Υεμένη, ως «εργαστήρια δοκιμής των δυνατοτήτων του στρατού» και ότι δοκίμασε την ικανότητά του να διεξάγει επιχειρήσεις μεγάλης εμβέλειας ιδιαίτερα στις επιθέσεις στην Υεμένη. Αν και ο Ερεκάτ σημείωσε ότι είναι δυσκολότερο να πληγούν στόχοι στο Ιράν απ’ ό,τι στην Υεμένη —για παράδειγμα, οι πυρηνικές εγκαταστάσεις προστατεύονται καλύτερα—, τόνισε ότι οι επιθέσεις αυτές προσέφεραν στον ισραηλινό στρατό τη δυνατότητα εξάσκησης στον εναέριο ανεφοδιασμό, στον συντονισμό και στα πλήγματα ακριβείας.
Από την άλλη πλευρά, ορισμένοι αναλυτές αντιμετωπίζουν με επιφύλαξη την ερμηνεία ότι οι επιχειρήσεις στην Υεμένη αποτελούν προετοιμασία για το Ιράν. Σύμφωνα με αυτούς, το Ισραήλ έχει πλήξει επανειλημμένα το Ιράν στο παρελθόν και οι επιθέσεις στην Υεμένη δεν είναι απλώς μια πρόβα, αλλά μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής. Επομένως, το ζήτημα δεν πρέπει να περιορίζεται αποκλειστικά στο Ιράν. Επιπλέον, ορισμένοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι τα ισραηλινά πλήγματα στην Υεμένη αποσκοπούν στην τιμωρία των Χούθι για τις επιθέσεις τους με βαλλιστικούς πυραύλους και δεν συνδέονται άμεσα με σχέδιο στοχοποίησης του Ιράν.
Παρότι είναι δύσκολο να διαπιστωθεί αν μια στρατιωτική επιχείρηση έχει χαρακτήρα άσκησης, μπορούν να αναφερθούν ορισμένες ενδείξεις. Κατ’ αρχάς, έχει σημασία αν οι επιθέσεις στην Υεμένη περιλαμβάνουν αποστάσεις πτήσης παρόμοιες με εκείνες μιας πιθανής επιχείρησης κατά του Ιράν. Τα ισραηλινά αεροσκάφη διένυσαν περίπου 1.800 χιλιόμετρα μέχρι την Υεμένη. Η απόσταση Τελ Αβίβ–Σαναά είναι περίπου 2.000 χιλιόμετρα, ενώ η απόσταση Τελ Αβίβ–Τεχεράνη περίπου 1.500 χιλιόμετρα. Η απόσταση αυτή προσφέρει εξάσκηση στις πτήσεις μεγάλης εμβέλειας και στον ανεφοδιασμό εν πτήσει που θα απαιτούνταν σε μια επίθεση κατά του Ιράν. Η ισραηλινή πολεμική αεροπορία επέδειξε την ικανότητά της στον ανεφοδιασμό εν πτήσει, χρησιμοποιώντας αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού στις επιχειρήσεις αυτές.
Επιπλέον, σύμφωνα με ορισμένες πηγές, τα ισραηλινά αεροσκάφη συνέχισαν την πορεία τους ακόμη και αφού έπληξαν τους στόχους των Χούθι, δοκιμάζοντας τις διαδρομές που θα ακολουθούνταν αν χρειαζόταν να παραμείνουν περισσότερο στον αέρα λόγω απροόπτων σε μια πιθανή επίθεση κατά του Ιράν. Σημασία έχει επίσης ότι τόσο οι ΗΠΑ όσο και το Ισραήλ πραγματοποίησαν στην Υεμένη βολές μεγάλης κλίμακας με πραγματικά πυρομαχικά. Ειδικότερα, η χρήση κατευθυνόμενων βομβών και πυραύλων ακριβείας από το Ισραήλ χαρακτηρίστηκε «πρόβα με πραγματικά πυρομαχικά». Η διαδικασία που απαιτείται για τον βομβαρδισμό μιας ιρανικής πυρηνικής εγκατάστασης δοκιμάστηκε τώρα στην Υεμένη, με τον βομβαρδισμό λιμανιών ή αεροδρομίων.
Μετά τις επιθέσεις στην Υεμένη, οι αντιδράσεις του Ιράν παρακολουθήθηκαν στενά. Τις ημέρες αυτές, κατά τις οποίες συζητείται ανοιχτά το ενδεχόμενο επίθεσης κατά του Ιράν, το ιρανικό Υπουργείο Εξωτερικών καταδίκασε τις επιθέσεις με σκληρή γλώσσα, ενώ ο διοικητής του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης δήλωσε: «Αν οι εχθροί μας αναλάβουν δράση, θα δώσουμε συντριπτική απάντηση». Οι Χούθι, από την πλευρά τους, ισχυρίστηκαν ότι στόχευσαν ως αντίποινα το αμερικανικό αεροπλανοφόρο.
Συμπερασματικά, μπορεί να λεχθεί ότι οι επιθέσεις αυτές έχουν δύο κύριες διαστάσεις. Πρώτον, φαίνεται ότι αποσκοπούν στον τερματισμό των ενεργειών των Χούθι που απειλούν την περιφερειακή ασφάλεια. Είναι σαφές ότι οι Χούθι αποτελούν απειλή τόσο για το Ισραήλ όσο και για την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας. Πράγματι, βραχυπρόθεσμα παρατηρήθηκε εξασθένηση της επιθετικής ικανότητας των Χούθι και παύση των πυραυλικών επιθέσεων κατά του Ισραήλ.
Από την άλλη πλευρά, δεν μπορεί να αγνοηθεί η σύνδεση αυτών των επιχειρήσεων με το Ιράν, ανεξάρτητα από το ζήτημα της Υεμένης. Είναι σαφές ότι οι ΗΠΑ στέλνουν μήνυμα στο Ιράν να αποδεχθεί τους όρους των διαπραγματεύσεων. Τόσο οι δηλώσεις του Τραμπ για το Ιράν μετά τις επιθέσεις όσο και η δήλωση της ιρανικής πλευράς ότι δεν θα υπάρξουν διαπραγματεύσεις υπό τη σκιά των απειλών δείχνουν ότι το ζήτημα δεν μπορεί να εξεταστεί ανεξάρτητα από το Ιράν.
Σε αυτό το πλαίσιο, οι επιθέσεις εξυπηρετούν δύο βασικούς σκοπούς: το μήνυμα προς το Ιράν και την «πρόβα» πριν από μια πιθανή επιχείρηση. Υπάρχουν, άλλωστε, ειδικοί που συμμερίζονται αυτή την άποψη. Παρότι θα ήταν υπεραπλούστευση να θεωρηθούν οι επιθέσεις αποκλειστικά πρόβα για μια αεροπορική επιχείρηση κατά του Ιράν, δεν μπορεί να αμφισβητηθεί ότι οι επιχειρήσεις συμβάλλουν στην προετοιμασία για πιθανή σύγκρουση με το Ιράν. Οι στρατιωτικοί σχεδιαστές μπορούν να αξιοποιήσουν τις εμπειρίες που απέκτησαν στην Υεμένη και σε σενάρια επίθεσης κατά του Ιράν.
Το άρθρο αυτό δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στις 28 Μαρτίου 2025 στο Κέντρο Ιρανικών Σπουδών (İRAM).