Το πρωί της 28ης Φεβρουαρίου 2026, ο Ανώτατος Ηγέτης του Ιράν, αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, σκοτώθηκε στο συγκρότημά του στην Τεχεράνη, σε κοινή ισραηλινοαμερικανική στρατιωτική επιχείρηση. Η αλλαγή στην ανώτατη ηγεσία του Ιράν μετά την Επανάσταση του 1979 έχει πλέον αρχίσει, όχι σε καιρό ειρήνης, αλλά εν μέσω ενεργού πολέμου. Η δολοφονία του Χαμενεΐ έθεσε σε κίνηση μια διαδικασία που θα διαμορφώσει θεμελιωδώς το πολιτικό μέλλον του Ιράν. Για να κατανοήσουμε, όμως, πώς μπορεί να εξελιχθεί, πρέπει πρώτα να αντιληφθούμε σωστά ποιος ήταν ο Χαμενεΐ και ποια θέση κατέχει το αξίωμα του Ανώτατου Ηγέτη στην κρατική αρχιτεκτονική του Ιράν.
Ποιος ήταν ο Χαμενεΐ;
Ο Αλί Χαμενεΐ γεννήθηκε το 1939 στη Μασχάντ. Πριν από την Επανάσταση εντάχθηκε στον αγώνα κατά του καθεστώτος του σάχη, φυλακίστηκε επανειλημμένα και εξορίστηκε στο εσωτερικό της χώρας. Από το 1981 έως το 1989 υπηρέτησε ως πρόεδρος της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν.
Μετά τον θάνατο του πρώτου Ανώτατου Ηγέτη, αγιατολάχ Ρουχολάχ Χομεϊνί, το 1989, ο Χαμενεΐ, που αρχικά υποτιμήθηκε ως «αδύναμος και χωρίς χάρισμα», επιλέχθηκε ως Ανώτατος Ηγέτης από τη Συνέλευση των Εμπειρογνωμόνων.
Τότε δεν κατείχε τον βαθμό του «marja al-taqlid», τίτλο που αποδίδεται στον ανώτατο κληρικό του δωδεκαϊμαμικού σιιτισμού. Οι συνταγματικές προϋποθέσεις είχαν χαλαρώσει ώστε να καταστεί δυνατός ο διορισμός του. Αυτή η αρχική αδυναμία είναι κρίσιμη αφετηρία για να κατανοήσουμε πώς οικοδόμησε την εξουσία του στα επόμενα 36 χρόνια.
Το βάρος του αξιώματος
Η πολιτική δομή της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν στηρίζεται στο δόγμα «Velayat-e Faqih» —την κηδεμονία του ισλαμικού νομοδιδασκάλου— όπως το διατύπωσε ο Χομεϊνί. Σύμφωνα με αυτό, κατά την Απόκρυψη του 12ου Ιμάμη η διακυβέρνηση της μουσουλμανικής κοινότητας ανατίθεται σε έναν «δίκαιο και λόγιο νομοδιδάσκαλο».
Επομένως, ο Ανώτατος Ηγέτης δεν είναι απλώς πολιτικό πρόσωπο, αλλά και θρησκευτική αυθεντία. Το άρθρο 110 του Συντάγματος του αναθέτει την ανώτατη διοίκηση των ενόπλων δυνάμεων, την εξουσία διορισμού του επικεφαλής της δικαστικής εξουσίας, την αρμοδιότητα κήρυξης πολέμου και ειρήνης και το προνόμιο καθορισμού των γενικών πολιτικών του κράτους.
Με άλλα λόγια, ο Ανώτατος Ηγέτης είναι ο τελικός διαιτητής που ελέγχει κάθε διάσταση του ιρανικού κράτους.
Πώς οικοδόμησε την εξουσία του
Όταν ανέλαβε, ο Χαμενεΐ λειτουργούσε υπό την τεράστια σκιά που είχε αφήσει ο Χομεϊνί, με περιορισμένο πεδίο νομιμοποίησης. Στη διάρκεια δεκαετιών, όμως, εδραίωσε συστηματικά την ισχύ του μέσω ορισμένων βασικών μηχανισμών.
Πρώτον, μετέτρεψε το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) σε κέντρο ισχύος που υπαγόταν άμεσα στον ίδιο. Με τα χρόνια, οι Φρουροί εξελίχθηκαν από αμιγώς στρατιωτική οργάνωση στον κυρίαρχο δρώντα της οικονομίας, των πληροφοριών και της πολιτικής του κράτους. Ο Χαμενεΐ διόριζε προσωπικά τους διοικητές τους και τοποθέτησε την οργάνωση ως αντίβαρο στους αιρετούς θεσμούς, συμπεριλαμβανομένης της προεδρίας.
Δεύτερον, αξιοποίησε τον έλεγχό του στο Συμβούλιο των Φρουρών του Συντάγματος για να κατευθύνει την εκλογική διαδικασία. Μέσω αυτού του οργάνου, που καθορίζει ποιος μπορεί να είναι υποψήφιος, απέκλειε συστηματικά μεταρρυθμιστικές και αντιπολιτευόμενες φωνές. Ο αποκλεισμός του πρώην προέδρου Χασάν Ροχανί από τις εκλογές του 2024 για τη Συνέλευση των Εμπειρογνωμόνων ήταν ένα από τα πιο πρόσφατα παραδείγματα.
Τρίτον, η περιφερειακή στρατηγική του «Άξονα της Αντίστασης» εξελίχθηκε στην πολιτική του Χαμενεΐ με τον σημαντικότερο αντίκτυπο. Μέσω δομών που λειτουργούν ως πληρεξούσιοι, όπως η Χεζμπολάχ, η Χαμάς, οι Χούθι και οι ιρακινές Δυνάμεις Λαϊκής Κινητοποίησης, επέκτεινε την περιφερειακή επιρροή του Ιράν πολύ πέρα από τα σύνορά του. Η στρατηγική αποτελούσε ταυτόχρονα βασικό πυλώνα της εσωτερικής δικαιολόγησης της εξουσίας του: η τοποθέτηση του Ιράν ως «θεματοφύλακα του μουσουλμανικού κόσμου» αναπαρήγαγε διαρκώς τον λόγο ύπαρξης του καθεστώτος.
Η δημιουργία ενός μάρτυρα
Η αφήγηση που κυριαρχεί στις Δυτικές πρωτεύουσες —«ο Χαμενεΐ πέθανε, οι Ιρανοί πανηγυρίζουν»— αποτυπώνει μόνο ένα μέρος της πραγματικότητας. Η ανάγνωση της ιρανικής κοινωνίας ως ενιαίας «αντικαθεστωτικής μάζας» αποτελεί θεμελιώδες αναλυτικό σφάλμα που η Δύση έχει διαπράξει επανειλημμένα σε αυτή την περιοχή. Ακόμη και στην κορύφωση των διαδηλώσεων του 2022 για τη Μαχσά Αμινί, σημαντικό μέρος της κοινωνίας παρέμεινε πιστό στο καθεστώς. Για τα μέλη της Μπασίτζ, της παραστρατιωτικής πολιτοφυλακής των Φρουρών, τους σπουδαστές των θρησκευτικών σχολών, τις επαναστατικές οικογένειες και τη συντηρητική βάση της υπαίθρου, ο Χαμενεΐ δεν ήταν δικτάτορας, αλλά ηγέτης που θεωρούσαν νόμιμο και θρησκευτική αυθεντία που αναγνώριζαν.
Σε αυτή την εικόνα πρέπει πλέον να προστεθεί το βαθύτερο στρώμα της σιιτικής θεολογίας. Στην καρδιά της σιιτικής πίστης βρίσκεται το υπόδειγμα της Καρμπάλα: ο ιμάμης Χουσεΐν, «ma’sum και mazlum» —αθώος και καταπιεσμένος— μαρτύρησε στα χέρια του «τυράννου» Γιαζίντ. Η αφήγηση αυτή λειτουργεί ως θεμελιώδης κώδικας της σιιτικής συλλογικής μνήμης επί 1.400 χρόνια. Στη σιιτική παράδοση, 11 από τους 12 ιμάμηδες θεωρούνται «καταπιεσμένοι», «αθώοι» και «μάρτυρες».
Το ότι ο Χαμενεΐ σκοτώθηκε από τον εχθρό, και μάλιστα κατά τον ιερό μήνα του Ραμαζανιού, αντιστοιχεί άμεσα σε αυτό το παλαιό υπόδειγμα. Ο προπαγανδιστικός μηχανισμός του καθεστώτος δεν χρειάζεται να επινοήσει τίποτε για να κατασκευάσει την αφήγηση: το υλικό τού προσφέρεται έτοιμο από την ίδια την ιστορία.
Ένας ιστορικός παραλληλισμός καθιστά τον κίνδυνο συγκεκριμένο. Ο πρώην πρωθυπουργός Μοχαμάντ Μοσαντέκ, που ανατράπηκε το 1953 με πραξικόπημα υποστηριζόμενο από τη CIA και την MI6, ήταν κοσμικός εθνικιστής χωρίς ιδεολογική συγγένεια με τον Χαμενεΐ. Ωστόσο, η ίδια η απομάκρυνσή του μέσω ξένης επέμβασης τον μετέτρεψε σε διαρκές απόθεμα «κεφαλαίου αίσθησης αδικίας» στη συλλογική μνήμη του Ιράν. Το πραξικόπημα του 1953 επανήλθε 26 χρόνια αργότερα ως μία από τις πηγές νομιμοποίησης της Επανάστασης του 1979.
Αυτό που έκαναν οι ΗΠΑ το 2026, δολοφονώντας άμεσα τον Ανώτατο Ηγέτη του Ιράν με στρατιωτική επιχείρηση, μπορεί κάλλιστα να αποτελέσει, δεκαετίες αργότερα, σημείο αναφοράς για πολιτικά κινήματα που δεν μπορούμε ακόμη να προβλέψουμε. Ο Μοσαντέκ ήταν κοσμικός εθνικιστής· ο Χαμενεΐ θεοκρατικός ηγέτης. Αυτή τη φορά, όμως, η αφήγηση του μαρτυρίου θα αντλεί από μια πηγή πολύ βαθύτερη από τον κοσμικό εθνικισμό: την ίδια τη σιιτική θεολογία.
Η Ουάσιγκτον μπορεί να πιστεύει ότι εξαλείφοντας τον Χαμενεΐ άνοιξε τον δρόμο για αλλαγή καθεστώτος. Η έκβαση, όμως, ενδέχεται να είναι ακριβώς η αντίθετη: ο νεκρός Χαμενεΐ μπορεί να αποδειχθεί πολύ ισχυρότερο σύμβολο από τον ζωντανό. Διότι δεν είναι πια απλώς ένας ηλικιωμένος και βαλλόμενος ηγέτης. Στα μάτια των οπαδών του έχει μετατραπεί σε ηγέτη που μαρτύρησε από τον «ιμπεριαλιστικό εχθρό» κατά το Ραμαζάνι.
Το Σύνταγμα και η πραγματικότητα στο πεδίο
Το άρθρο 111 του Συντάγματος είναι σαφές: με τον θάνατο του Ανώτατου Ηγέτη, η Συνέλευση των Εμπειρογνωμόνων πρέπει να συγκληθεί αμέσως για να επιλέξει διάδοχο. Μέχρι την εκλογή νέου Ηγέτη, τα καθήκοντά του αναλαμβάνει Προσωρινό Συμβούλιο Ηγεσίας, αποτελούμενο από τον πρόεδρο της Δημοκρατίας, τον επικεφαλής της δικαστικής εξουσίας και ένα μέλος του Συμβουλίου των Φρουρών του Συντάγματος που ορίζει το Συμβούλιο Διάκρισης της Σκοπιμότητας.
Το συμβούλιο αυτό συγκροτήθηκε πράγματι την 1η Μαρτίου: μέλη του ορίστηκαν ο πρόεδρος Μασούντ Πεζεσκιάν, ο επικεφαλής της δικαστικής εξουσίας Γολάμ Χοσεΐν Μοχσενί Ετζεΐ και το μέλος του Συμβουλίου των Φρουρών, αγιατολάχ Αλιρεζά Αραφί.
Υπάρχει, ωστόσο, σοβαρό χάσμα ανάμεσα στο συνταγματικό πλαίσιο και την πραγματικότητα στο πεδίο. Ακόμη και η φυσική σύγκληση της 88μελούς Συνέλευσης των Εμπειρογνωμόνων ενέχει κίνδυνο ασφαλείας: ο πρόεδρος Τραμπ έχει δηλώσει ανοιχτά ότι οι βομβαρδισμοί θα συνεχιστούν «όλη την εβδομάδα ή όσο χρειαστεί». Υπό αυτές τις συνθήκες, παραμένει εξαιρετικά αβέβαιο αν η μετάβαση μπορεί να ακολουθήσει τα συνταγματικά χρονοδιαγράμματα.
Η αλυσίδα διοίκησης των Φρουρών έχει επίσης υποστεί καταστροφικές απώλειες. Στα πλήγματα σκοτώθηκαν πολυάριθμοι ανώτεροι διοικητές, μεταξύ τους ο αρχηγός των Φρουρών Πακπούρ και ο υπουργός Άμυνας Νασιρζαντέ. Αυτό το εκ των πραγμάτων κενό εξουσίας είναι μεταβλητή που θα διαμορφώσει άμεσα την επιλογή του επόμενου Ανώτατου Ηγέτη.
Οι πιθανοί υποψήφιοι
Αρκετά ονόματα έχουν αναδειχθεί στη διεκδίκηση της διαδοχής. Ο Μοτζταμπά Χαμενεΐ, 56 ετών, δεύτερος γιος του Χαμενεΐ, διατηρεί ισχυρούς δεσμούς τόσο με τους Φρουρούς όσο και με την Μπασίτζ. Εκτιμάται ότι επέζησε των πληγμάτων. Ωστόσο, μια διαδοχή από πατέρα σε γιο αντιφάσκει άμεσα με την αντιμοναρχική ιδρυτική αρχή της Επανάστασης του 1979. Δεν κατέχει επίσημη κρατική θέση και τα θρησκευτικά του προσόντα παραμένουν αμφισβητούμενα.
Ο Αλιρεζά Αραφί, 67 ετών, μετά τον διορισμό του στο Προσωρινό Συμβούλιο Ηγεσίας είναι πλέον στην πράξη ένα από τα τρία πρόσωπα που κυβερνούν τη χώρα. Είναι αντιπρόεδρος της Συνέλευσης των Εμπειρογνωμόνων, μέλος του Συμβουλίου των Φρουρών και επικεφαλής του συστήματος θρησκευτικών σχολών του Ιράν. Γραφειοκράτης που είχε κερδίσει την εμπιστοσύνη του Χαμενεΐ, στερείται πάντως οργανικών δεσμών με τους Φρουρούς. Ανταποκρίνεται στο προφίλ του «συναινετικού υποψηφίου».
Ο Χασάν Χομεϊνί, εγγονός του ιδρυτή της Επανάστασης, αγιατολάχ Χομεϊνί, διαθέτει σημαντική συμβολική νομιμοποίηση. Οι δεσμοί του όμως με τον μηχανισμό ασφαλείας είναι σχεδόν ανύπαρκτοι. Η υποψηφιότητά του για τη Συνέλευση των Εμπειρογνωμόνων αποκλείστηκε το 2016. Παραμένει πρόσωπο περιθωριοποιημένο από τον εσωτερικό πυρήνα του καθεστώτος.
Παράλληλα με αυτά τα πρόσωπα, ο Αλί Λαριτζανί έχει αναδειχθεί σε πραγματικό διαχειριστή της κρίσης. Ως γραμματέας του Ανώτατου Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας, διευθύνει την πολεμική προσπάθεια και αποτελεί τον ανώτερο πολιτικό αξιωματούχο που επέζησε των πληγμάτων. Σε αυτό το ρευστό περιβάλλον, ο πραγματικός ρόλος του είναι εκείνος του καθοριστικού «ρυθμιστή της διαδοχής». Όπως ο Ακμπάρ Χασεμί Ραφσαντζανί, που ενορχήστρωσε τη μετάβαση του 1989 και εξασφάλισε την άνοδο του Χαμενεΐ στην εξουσία, ο Λαριτζανί βρίσκεται σε θέση να διαχειριστεί την τρέχουσα κρίση και να διαμορφώσει τη μετα-Χαμενεΐ εποχή.
Αντί επιλόγου
Το Ιράν αντιμετωπίζει τη βαθύτερη υπαρξιακή δοκιμασία του από το 1979. Είναι σαφές ότι τα γεγονότα θα επιφέρουν μετασχηματισμούς στη δυναμική της εξουσίας και στο πολιτικό παράδειγμα της χώρας. Είναι όμως εξίσου απίθανο να προκύψει κυβέρνηση πλήρως ευθυγραμμισμένη με το Ισραήλ ή τις ΗΠΑ.
Από τη δυναστεία των Κατζάρων, κάθε πληγή που δέχθηκε η εθνική υπερηφάνεια του Ιράν εκφράστηκε, μέσα από τις ιστορικές διεργασίες, ως διακριτό πολιτικό κίνημα. Η Συνταγματική Επανάσταση του 1906, το λαϊκό κίνημα υπό τον Μοχαμάντ Μοσαντέκ και η Ισλαμική Επανάσταση του 1979, παρά τις διαφορετικές ιδεολογικές μορφές τους, τροφοδοτήθηκαν όλες στον πυρήνα τους από την παρόρμηση αποκατάστασης αυτής της πληγωμένης εθνικής αξιοπρέπειας.
Πρόκειται, βεβαίως, για μια χώρα της οποίας το πυρηνικό πρόγραμμα έχει καταστραφεί και η αεράμυνα έχει εξουδετερωθεί. Το δίκτυο των πληρεξουσίων της έχει διαλυθεί και τώρα έχει σκοτωθεί και ο Ανώτατος Ηγέτης. Η μετάβαση μπορεί να ακολουθήσει διαφορετικές κατευθύνσεις. Αυτό που θα καθορίσει ποιο σενάριο θα υλοποιηθεί δεν είναι οι αποφάσεις της Συνέλευσης των Εμπειρογνωμόνων, αλλά η στάση των Φρουρών και η πορεία του πολέμου.
Πέρα όμως από όλους αυτούς τους βραχυπρόθεσμους υπολογισμούς, ένα ερώτημα θα αποδειχθεί καθοριστικό μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα: οι ΗΠΑ απελευθέρωσαν το Ιράν σκοτώνοντας τον Χαμενεΐ ή χάρισαν στη σιιτική συλλογική μνήμη έναν νέο, εξαιρετικά ισχυρό μάρτυρα; Η απάντηση της ιστορίας μπορεί να διαφέρει πολύ από όσα περιμένει η Ουάσιγκτον.
Το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στη Daily Sabah στις 2 Μαρτίου 2026.