„Niemand — ob Christ, Muslim, Tatar oder Götzenanbeter — ist an den Orten gewesen, die Herr Marco, der Sohn des Nicolò Polo, eines vornehmen und angesehenen Bürgers der Stadt Venedig, bereist hat.“ (S. 446)
Marco Polo war erst 17 Jahre alt, als er 1271 mit seinem Vater und seinem Onkel zu einer Reise aufbrach, die 24 Jahre dauern und eine wichtige Rolle bei der Entstehung der modernen Welt spielen sollte. Als er sich mit den beiden zu Handelszwecken auf den Weg machte, hatte Mevlâna Dschalal ad-Din Rumi gerade seine schönsten Gedichte geschrieben und sein Masnawi etwa zehn Jahre zuvor vollendet. Bis zu seinem Tod blieben noch zwei Jahre.
Als Marco Polo von seiner 24-jährigen Reise zurückkehrte, zu der er als 17-jähriger junger Mann aufgebrochen war, war er inzwischen 41 und fand seine Heimat Venedig im Krieg mit den Genuesen vor. Durch unglückliche Umstände geriet er in genuesische Gefangenschaft. In seiner Zelle blieb er jedoch nicht untätig und diktierte dieses „Buch der Wunder“, um das es hier geht, dem, wie es im Buch heißt, „Herrn Rustichello, einem Bürger von Pisa, der sich mit ihm im selben Turm in Genua befand“. Er erzählte seinem Gefährten von China, Anatolien, den georgischen Königen, Iran und dem Pamirgebirge und beflügelte damit die Fantasie der Europäer. Diese angeregte Fantasie und die wachsende Neugier auf andere Länder trugen zu Entdeckungen, neuen Handelswegen und einer ganzen Kette weiterer Ereignisse bei.
Dieses Buch, in dem uns sein Verfasser Jahrhunderte später in einer völlig anderen Sprache, von der er zu Lebzeiten nie gehört hatte, von seinen Erlebnissen erzählt, ist dasselbe Buch, das Menschen schon vor Jahrhunderten in ihren Häusern voller Staunen lasen — vielleicht im Bett liegend oder bei Kerzenschein an ihren Tischen sitzend — und das sie über Welten, Lebensweisen und Handelsmöglichkeiten jenseits des Horizonts nachdenken ließ. Es ist das Buch, das die dicken Mauern um die Europäer niederriss, die Welt jenseits des Horizonts in ihre Häuser holte und sie begeisterte. Dieser Gedanke und diese historische Dimension lösen tatsächlich große Begeisterung aus. Darüber hinaus macht sein Wert für die türkisch-mongolische Geschichte das Buch zu einer einzigartigen Quelle für alle, die sich mit diesem Thema beschäftigen; es liefert sehr lebendige Schilderungen von Kublai Khans Hof und den Bräuchen.
Vor Kurzem hat der Verlag Ötüken dieses wertvolle Werk in einer sowohl inhaltlich als auch hinsichtlich der Druckqualität sehr gelungenen Ausgabe erneut auf Türkisch zugänglich gemacht. Das von Işık ERGÜDEN und Z. Zühre İLKGELEN übersetzte Werk umfasst 454 Seiten und wurde mit erkennbar großer Sorgfalt für die Veröffentlichung aufbereitet.
Zum Schluss noch ein Hinweis: Wenn die Lektüre von Marco Polos Schilderungen des letzten Viertels des 13. Jahrhunderts Ihr Interesse an den Geschehnissen des darauffolgenden Jahrhunderts weckt, empfehlen wir Ihnen, auch Ibn Battuta danach zu fragen. Bei ihm finden sich nämlich großartige Informationen und Szenen aus der Welt des 14. Jahrhunderts und der Gründungszeit des Osmanischen Reiches…
