“Tidak ada seorang pun — baik orang Kristen, Muslim, Tatar, maupun penyembah berhala — yang pernah mengunjungi tempat-tempat yang dijelajahi Tuan Marco, putra Nicolò Polo, warga Kota Venesia yang berdarah bangsawan dan terkemuka.” (hlm. 446)
Marco Polo baru berusia 17 tahun ketika pada 1271 ia berangkat bersama ayah dan pamannya dalam perjalanan yang akan berlangsung selama 24 tahun dan memainkan peran penting dalam pembentukan dunia modern. Pada masa ia bersama paman dan ayahnya memulai perjalanan untuk berdagang itu, Maulana Jalaluddin Rumi baru saja menulis puisi-puisinya yang paling indah dan telah menyelesaikan Masnawi sekitar sepuluh tahun sebelumnya. Rumi masih memiliki dua tahun sebelum wafat.
Ketika Marco Polo kembali dari perjalanan selama 24 tahun yang dimulainya sebagai pemuda berusia 17 tahun, ia sudah berusia 41 tahun dan mendapati tanah airnya, Venesia, sedang berperang melawan orang Genoa. Akibat serangkaian kemalangan, ia ditawan oleh pihak Genoa. Namun, ia tidak berdiam diri di dalam sel. Ia mendiktekan “Harikalar Kitabı” (“Kitab Keajaiban”), yang menjadi pokok tulisan ini, kepada “Tuan Rustichello, warga Pisa, yang berada bersamanya di menara yang sama di Genoa”, sebagaimana disebut dalam buku itu. Kepada kawannya itu ia bercerita tentang Tiongkok, Anatolia, raja-raja Georgia, Iran, dan Pegunungan Pamir. Kisah-kisahnya membangkitkan imajinasi orang Eropa. Imajinasi yang tergugah dan rasa ingin tahu yang tumbuh terhadap negeri-negeri lain itu kemudian turut mendorong penjelajahan, terbukanya jalur perdagangan baru, serta rangkaian berbagai peristiwa lainnya.
Buku yang berabad-abad kemudian memungkinkan penulisnya menceritakan kepada kita pengalaman-pengalamannya dalam bahasa yang sama sekali berbeda — yang tidak pernah ia dengar sepanjang hidupnya — adalah buku yang dibaca orang dengan takjub di rumah mereka berabad-abad silam, mungkin sambil berbaring di tempat tidur atau duduk di meja dengan penerangan lilin. Buku inilah yang membuat mereka bertanya-tanya tentang dunia, kehidupan, dan peluang perdagangan di balik cakrawala. Inilah buku yang meruntuhkan tembok tebal yang mengelilingi orang Eropa, membawa dunia di balik cakrawala ke rumah-rumah mereka, dan menumbuhkan kegairahan dalam diri mereka. Gagasan dan dimensi kesejarahan ini memang membangkitkan antusiasme yang besar. Di samping itu, nilai buku ini bagi sejarah Turki-Mongol menjadikannya sumber yang tiada duanya bagi mereka yang menekuni bidang tersebut, dengan penggambaran yang sangat hidup tentang istana Kubilai Khan dan adat istiadat.
Belum lama ini, penerbit Ötüken kembali menghadirkan karya berharga ini dalam bahasa Turki melalui edisi yang sangat baik, baik dari segi isi maupun mutu cetaknya. Karya yang diterjemahkan oleh Işık ERGÜDEN dan Z. Zühre İLKGELEN ini terdiri atas 454 halaman dan benar-benar dipersiapkan untuk terbit dengan penuh ketelitian.
Terakhir, jika setelah membaca kisah seperempat terakhir abad ke-13 dari pena Marco Polo Anda semakin tertarik pada apa yang terjadi pada abad berikutnya, kami menyarankan Anda menanyakannya juga kepada Ibnu Batutah. Sebab, terdapat begitu banyak informasi dan gambaran luar biasa mengenai dunia abad ke-14 serta masa pendirian Kesultanan Utsmaniyah…
