بر اساس سرشماری سال ۲۰۲۱ یونان، منطقه شمال اژه با ۱۹۴٬۹۴۳ نفر جمعیت، کم‌جمعیت‌ترین منطقه کشور است. این منطقه در فاصله سال‌های ۲۰۱۱ تا ۲۰۲۱، ۲٫۶ درصد از جمعیت خود را از دست داده است. جمعیت چهار واحد از پنج واحد جزیره‌ای کاهش یافته و تنها در ایکاریا افزایش داشته است. ایکاریا نه گردشگری نیرومندی دارد و نه صنعت. این جزیره که در تاریخ معاصر به‌عنوان تبعیدگاه شناخته می‌شد، امروز بیشتر به طول عمر ساکنانش شهرت دارد.
این تصویر نشان می‌دهد که جزایر واقع در یک منطقه اداری تا چه اندازه متفاوت عمل می‌کنند. جزایر شمال اژه روی نقشه همچون یک مجموعه به نظر می‌رسند، اما منبع معیشت، ساختار مالکیت، رابطه با دولت و تاریخ معاصر هر یک متفاوت است. این نوشته، که نخستین مقاله از مجموعه‌ای است که در آن جزایر یونان را بر اساس گروه‌های جزیره‌ای بررسی خواهم کرد، از رهگذر همین تفاوت‌ها به جزایر شمال اژه می‌پردازد.
این منطقه از نظر اداری از پنج واحد لسبوس، لمنوس، خیوس، ساموس و ایکاریا تشکیل شده است. جزایر کوچک‌تری چون بوزبابا (آیوس افستراتیوس)، پسارا، اینوسس و فورنی نیز به این واحدها وابسته‌اند. مرکز منطقه، شهر میتیلینی است. تاسوس و ساموتراکی، با آنکه از نظر جغرافیایی در همین دریا قرار دارند، چون به منطقه مقدونیه شرقی و تراکیه وابسته‌اند، از دامنه این نوشته کنار گذاشته شده‌اند.
لسبوس
لسبوس تا سال ۱۹۱۲ زیر اداره عثمانی ماند. اقتصاد جزیره بر زیتون استوار بود و روغن زیتون و صابون، مهم‌ترین کالاهای صادراتی آن بودند. با لغو انحصار والی بر تجارت روغن، کارآفرینانی از اتباع مسیحی عثمانی، باغ‌های زیتون خود را گسترش دادند و تولید روغن را ماشینی کردند. جزیره از دهه ۱۸۸۰ به‌سرعت صنعتی شد. امکان واردات ماشین‌آلات از اروپا بدون پرداخت عوارض گمرکی، این روند را شتاب بخشید. در سال ۱۹۱۲، جزیره ۱۱۳ کارگاه روغن‌کشی ماشینی، ۶ کارخانه استخراج روغن از تفاله زیتون و ۱۴ کارخانه صابون‌سازی داشت. محصولات به سواحل آناتولی، جزایر اژه و بنادر دریای سیاه فروخته می‌شدند.
نمونه‌ای جالب در این صنعت، کارگاه روغن‌کشی روستای آیا پاراسکوی است. مردم روستا در سال ۱۹۱۰ کارگاه روغن‌کشی مشترکی تأسیس کردند و تصمیم گرفتند سود آن را صرف امور آموزشی و اجتماعی روستا کنند. نام «του Κοινού η Μηχανή» (tu Kinu i Mihani) را بر آن گذاشتند. واژه «kinó» در اینجا به اجتماع روستایی اشاره دارد. این نام را می‌توان تقریباً به ترکی «Köyün Makinesi» («ماشین روستا») ترجمه کرد. کارگاه روغن‌کشی در سال ۱۹۱۱ آغاز به کار کرد و حدود ۵۵ سال بی‌وقفه فعالیت داشت. در سال ۱۹۶۷، هنگامی که حکومت نظامی بیشتر اعضای شورای روستا را بازداشت کرد، کارگاه روغن‌کشی نیز تعطیل شد. این بنا امروز به‌عنوان موزه تولید صنعتی روغن زیتون لسبوس استفاده می‌شود. این نمونه نشان می‌دهد که مالکیت ماشین‌آلات در جزیره منبع قدرتی مستقل بود و روستاییان می‌کوشیدند از راه شراکت به این قدرت دست یابند.
سال ۱۹۲۲ دومین نقطه گسست بزرگ برای لسبوس بود. در آن سال حدود ۴۷٬۰۰۰ پناهنده به جزیره آمدند که بیشترشان با قایق‌های روباز از اطراف ازمیر، برگاما و آیوالیک گریخته بودند. با مبادله جمعیت سال ۱۹۲۳، این تعداد باز هم افزایش یافت. تازه‌واردان نیز مسیحیان ارتدوکس یونانی‌زبان بودند. با این حال، مردم جزیره رفتار چندان خوبی با آنان نداشتند. این تمایز در زبان یونانی با واژه ντόπιος (dopios) به معنای بومی و πρόσφυγας (prosfigas) به معنای پناهنده بیان می‌شود. امروز برآورد می‌شود که بیش از نیمی از جمعیت جزیره از نسل پناهندگان سال ۱۹۲۲ باشند. همین گسست بر تجارت جزیره نیز اثر گذاشت. با از دست رفتن بازار آناتولی، برخی کارگاه‌های روغن‌کشی تعطیل شدند و بازرگانان لسبوس به پیرائوس و کرت روی آوردند.
قهوه‌خانه (καφενείο، kafenio) در نظم اجتماعی روزمره جزیره جایگاهی ویژه دارد. قهوه‌خانه در روستا فضای مردان است. انسان‌شناس، افتیمیوس پاپاتاکسیارخیس، در پژوهش میدانی خود در سال‌های ۱۹۷۹ تا ۱۹۸۱ در روستایی در شمال جزیره، دوستی‌هایی را بررسی کرد که مردان در قهوه‌خانه شکل می‌دادند. او دریافت که این دوستی‌ها از خویشاوندی و روابط مبتنی بر منفعت جدا نگه داشته می‌شوند و آنها را «دوستی قلبی» نامید. در همان روستا، زنان بیرون از خانواده چنین دوستی‌هایی برقرار نمی‌کردند. در مردم‌نگاری‌های روستاهای یونان، فضای زنان معمولاً خانه، محله و کلیسا توصیف می‌شود. از این منظر، تعاونی زنانی که در سال ۱۹۸۳ در روستای پترا تأسیس شد اهمیت دارد. زنان روستا این نهاد را، که نخستین تعاونی گردشگری کشاورزی یونان بود، اداره می‌کردند و مهمانان در خانه‌های روستایی پذیرایی می‌شدند.
در لسبوس امروز، دو گروه جمعیتی تازه برجسته‌اند. نخست دانشجویان‌اند. مرکز دانشگاه اژه (Πανεπιστήμιο Αιγαίου)، که در سال ۱۹۸۴ تأسیس شد، در شهر میتیلینی قرار دارد. بخش‌های این دانشگاه، که نباید با دانشگاه اژه در ازمیر اشتباه گرفته شود، میان خیوس، ساموس، لمنوس، رودس و سیروس توزیع شده‌اند. دانشگاه در سال ۲۰۱۹ حدود ۱۰٬۰۰۰ دانشجو داشت. این ساختار هر سال به‌طور منظم جمعیتی جوان را به جزایری می‌آورد که در زمستان جمعیتشان کاهش می‌یابد.
گروه دوم پناه‌جویان‌اند. لسبوس در سال ۲۰۱۵ مهم‌ترین دروازه ورود موج مهاجرت به سوی اروپا بود. بنا بر گزارش کمیساریای عالی پناهندگان سازمان ملل، بیش از نیمی از ۶۶۰٬۰۰۰ نفری که تا نیمه نوامبر آن سال از راه دریا به یونان رسیدند، در لسبوس پیاده شدند. روستای ماهیگیری اسکالا سیکامیاس در شمال جزیره با ۱۵۰ نفر جمعیت، به‌تنهایی بیش از ۲۰۰٬۰۰۰ نفر را پذیرفت. رفتار مردم جزیره در آن دوره، در سال ۲۰۱۶ موضوع نامزدی جایزه صلح نوبل شد.
اما این همبستگی دوام چندانی نداشت. در فوریه ۲۰۲۰، تصمیم دولت برای ساخت مراکز بسته جدید در جزایر با واکنشی شدید روبه‌رو شد. در لسبوس، صدها نفر کوشیدند مانع پیاده کردن ماشین‌آلات ساختمانی در جزیره شوند و درگیری‌هایی با پلیس رخ داد. در لسبوس، خیوس و ساموس اعتصاب عمومی اعلام شد. در سپتامبر همان سال، اردوگاه موریا که جمعیتش به بیش از ۱۲٬۰۰۰ نفر، یعنی چهار برابر ظرفیتش، رسیده بود، آتش گرفت. به جای آن اردوگاهی موقت در ماوروونی ساخته شد و مرکز دائمی برنامه‌ریزی‌شده در واستریا برای مدتی طولانی محل بحث بود. پاپاتاکسیارخیس نام «میهن‌دوستی موقت» را بر پژوهش خود درباره این روند گذاشت.
بحران مهاجرت بر گردشگری نیز اثر گذاشت. پروازهای چارتر به جزیره از سال ۲۰۱۵ تا ۲۰۱۶ بین ۶۰ تا ۷۰ درصد کاهش یافت و تعداد کشتی‌های گردشگری از ۵۳ فروند در سال ۲۰۱۵ به یک فروند در سال ۲۰۱۷ رسید. مسیر مهاجرت نیز در سال‌های اخیر به جنوب متمایل شده است. در سال ۲۰۲۵، ۴۷ درصد کسانی که از راه دریا به یونان رسیدند به کرت رفتند، در حالی که سهم لسبوس ۱۰ درصد ماند.
خیوس
تمایز اصلی در ساختار اجتماعی خیوس، میان شمال و جنوب جزیره است. درخت تولیدکننده مصطکی تنها در جنوب جزیره صمغ می‌دهد. ازاین‌رو، ۲۴ روستای جنوب Μαστιχοχώρια (Mastihohoria)، یعنی «روستاهای مصطکی»، نامیده می‌شوند. پیرگی، مستا و اولیمبی از شناخته‌شده‌ترین این روستاها هستند. روستاها برای مقابله با حملات دزدان دریایی به شکل دژ ساخته شده‌اند و خانه‌های ردیف بیرونی، دیوار دفاعی روستا را تشکیل داده‌اند.
ثروت جزیره قرن‌ها به این صمغ وابسته بوده است. جنوایی‌ها که در سال ۱۳۴۶ جزیره را تصرف کردند، آن را از طریق شرکتی به نام ماونا اداره کردند و تجارت مصطکی را به انحصار خود درآوردند. این نظم تا سال ۱۵۶۶ ادامه داشت. در دوره عثمانی نیز مصطکی کالایی ارزشمند دانسته می‌شد و جزیره به لطف آن امتیازهای مهمی به دست آورد. با این حال، تولیدکنندگان تا سال ۱۸۴۰ نمی‌توانستند مصطکی خود را آزادانه بفروشند. شدت جدایی شمال و جنوب در سال ۱۸۲۲ آشکار شد. هنگام سرکوب شدید قیام در جزیره، ساکنان شمال تلفات سنگینی دادند، در حالی که مردم روستاهای مصطکی مشمول عفو سلطان شدند.
نظم اقتصادی کنونی جنوب بر ساختاری تعاونی استوار است. اتحادیه تولیدکنندگان مصطکی، که در سال ۱۹۳۸ تأسیس شد، نهاد فراگیرِ ۲۰ تعاونی در ۲۴ روستاست و فروش مصطکی در یونان و خارج از کشور را به‌صورت متمرکز انجام می‌دهد. یونسکو در سال ۲۰۱۴ دانش کشت مصطکی در خیوس را در فهرست میراث فرهنگی ناملموس بشریت ثبت کرد. موزه مصطکی در پیرگی نیز در سال ۲۰۱۶ افتتاح شد.
در شمال جزیره، عامل تعیین‌کننده دریانوردی است. روستای کاردامیلا و جزایر اینوسس در برابر آن، خاستگاه ریشه‌دارترین خانواده‌های مالکان کشتی یونان‌اند. خانواده لیوانوس از کاردامیلا و خانواده‌های لموس و پاتراس از اینوسس می‌آیند. بنا بر نشریه تخصصی TradeWinds، مالکان کشتی یونانی که حدود یک‌دهم ناوگان تجاری جهان را اداره می‌کنند، ریشه در خیوس و اینوسس دارند. بیشتر این خانواده‌ها بخش اعظم سال را در جزیره نمی‌گذرانند. این منطقه یکی از ریشه‌های اجتماعی سرمایه مالکان کشتی است که پیش‌تر در مقاله «Yunan Basını ve Diaploki Çarkı» بررسی کرده‌ام.
کامبوس، میان این دو منطقه، نماینده ثروت قدیمی تجار جزیره است. در این دشت در جنوب شهر، عمارت‌ها و باغ‌های مرکباتی قرار دارند که با دیوارهای سنگی بلند احاطه شده‌اند. نخستین عمارت‌ها در دوره جنوایی ساخته شدند و در دوره عثمانی نیز خانواده‌های بازرگان و دریانورد جزیره در اینجا عمارت ساختند.
پسارا، وابسته به خیوس، در سال ۱۸۲۱ یکی از سه ناوگان بزرگ قیام یونان را فراهم کرد و در حمله ناوگان عثمانی در سال ۱۸۲۴ تا حد زیادی ویران شد. جمعیت جزیره در سرشماری سال ۲۰۲۱، ۴۲۰ نفر بود.
امروز آتش‌سوزی‌های جنگلی بیش از هر چیز در خیوس مطرح‌اند. بنا بر گزارش ناسا، آتش‌سوزی سال ۲۰۱۲ بیش از نیمی از درختان مصطکی را سوزاند و موجب کمبود مصطکی در بازار جهانی شد. وسعت زمین سوخته در آتش‌سوزی‌های ژوئن ۲۰۲۵، بنا بر منابع مختلف، بین ۲٬۰۰۰ تا ۶٬۵۰۰ هکتار است. در این آتش‌سوزی‌ها، بخش بزرگی از باغ‌های مصطکی نجات یافت، اما روستاهایی مانند لیتی آسیب دیدند. در اقتصادی وابسته به یک نوع درخت، آتش‌سوزی مستقیماً مسئله معیشت است.
ساموس
قرن نوزدهم ساموس مسیری متفاوت با بقیه منطقه طی کرد. جزیره میان سال‌های ۱۸۳۴ تا ۱۹۱۲ با نام امیرنشین ساموس (Ηγεμονία της Σάμου) از حکومتی خودمختار برخوردار بود. امیرنشین به خزانه عثمانی مالیات سالانه می‌پرداخت و پرچم خود را به کار می‌برد. امیری یونانیِ ارتدوکس که از سوی باب عالی منصوب می‌شد، جزیره را اداره می‌کرد. جزیره مجلس خود را نیز داشت.
خودمختاری، سیاست داخلی جزیره را نیز شکل داد. سیاست جزیره میان کارمانیول‌ها، که سنت قیام را ادامه می‌دادند، و کالیکانتزارها، که به امیر نزدیک بودند، جریان داشت. نام گروه دوم از جن‌های باور عامیانه یونانی گرفته شده است. نخستین امیر، استفانوس ووگوریدیس، با تکیه بر این گروه حکومت کرد، مالیات‌های سنگینی بر محصولات کشاورزی بست و در سال ۱۸۴۹ برکنار شد.
اثر ماندگار امیرنشین در اقتصاد دیده می‌شود. امتیازهایی مانند معافیت گمرکی، رشد صنعت در جزیره را ممکن کرد. در پایان قرن نوزدهم، صنعت دخانیات در واتی و دباغ‌خانه‌ها در کارلوواسی شکل گرفتند. میان سال‌های ۱۸۸۰ تا ۱۹۳۰، کارلوواسی بیش از ۵۰ دباغ‌خانه و ۳۰۰ کارگر داشت. در سال ۱۹۰۸، کارگران دباغ‌خانه‌ها اتحادیه خود را داشتند. اما دباغ‌خانه‌های کوچک نتوانستند با صنایع بزرگ رقابت کنند و در طول قرن بیستم تعطیل شدند. یک دباغ‌خانه قدیمی امروز به‌عنوان تنها موزه دباغی یونان استفاده می‌شود. کارلوواسی نیز اکنون میزبان بخش‌هایی از دانشگاه اژه است.
رکن دیگر اقتصاد ساموس، شراب است. در سال ۱۹۳۴، ۲۶ تعاونی محلی جزیره گرد هم آمدند و اتحادیه تعاونی‌های شراب ساموس را تأسیس کردند. هدف اتحادیه، که نماینده همه تاک‌داران جزیره بود، حمایت از تولیدکننده در برابر تاجر بود. اتحادیه سال‌ها شراب جزیره را به‌صورت متمرکز فرآوری می‌کرد و می‌فروخت. بخش بزرگی از شراب موسکات ساموس امروز نیز صادر می‌شود.
از این منظر، خیوس و ساموس راهی مشابه پیمودند. محصول اصلی هر دو جزیره از طریق تعاونی‌هایی سازمان یافت که در دهه ۱۹۳۰ تأسیس شدند و فروش را در یک مرکز گرد آوردند. اما در لسبوس، تولید روغن زیتون عمدتاً در دست کارگاه‌های روغن‌کشی خصوصی و تجار ماند و الگوی شراکت در روستاهایی چون آیا پاراسکوی آزموده شد.
مهاجرت در مسائل روز ساموس نیز جایگاهی مهم دارد. نخستین مرکز «بسته و کنترل‌شده» که با بودجه اتحادیه اروپا ساخته شد، در سپتامبر ۲۰۲۱ در منطقه زرووِ ساموس افتتاح شد. مرکزِ دارای ظرفیت ۳٬۰۰۰ نفر با دو ردیف سیم خاردار احاطه شده است. در سال ۲۰۲۵، ۱۲ درصد کسانی که از راه دریا به یونان آمدند، به ساموس رسیدند.
ایکاریا
تاریخ معاصر ایکاریا بیش از اقتصاد، با سیاست شکل گرفته است. مردم جزیره در ۱۷ ژوئیه ۱۹۱۲ نیروهای پادگان کوچک عثمانی را از جزیره بیرون راندند و دولت آزاد ایکاریا را اعلام کردند. این ساختار به ریاست یانیس مالاخیاس، که پزشک بود، تمبر خود را چاپ کرد و سرود خود را پذیرفت. پس از پنج ماه که با کمبود غذا و دشواری حمل‌ونقل گذشت، جزیره در ۴ نوامبر ۱۹۱۲ به یونان پیوست.
در سال‌های جنگ داخلی، ایکاریا به تبعیدگاه تبدیل شد. بنا بر منابع، بین ۱۳٬۰۰۰ تا ۱۵٬۰۰۰ تبعیدی چپ‌گرا به جزیره فرستاده شدند. برخی منابع می‌گویند این تعداد نزدیک به دو برابر جمعیت آن روز جزیره بود. در ایکاریا اردوگاهی برپا نشد و تبعیدیان در خانه‌های خالی روستاها اسکان یافتند. لقب «صخره سرخ» جزیره (Κόκκινος Βράχος، Kokinos Vrahos) از این دوره به جا مانده است.
این گذشته را در سیاست امروز نیز می‌توان دید. حزب کمونیست یونان (KKE) در انتخابات ژوئن ۲۰۲۳ در سراسر کشور ۷٫۷ درصد رأی گرفت، اما در ایکاریا با ۳۵٫۸۶ درصد حزب نخست شد. این حزب در انتخابات محلی همان سال، شهرداری جزیره را نیز به دست آورد.
ویژگی دیگر ایکاریا، طول عمر ساکنان آن است. در پژوهش ایکاریا که در سال ۲۰۰۹ انجام شد، ۱٬۴۲۰ نفر از ساکنان بالای ۳۰ سال جزیره شرکت کردند و مشخص شد که ۱۳ درصد شرکت‌کنندگان بیش از ۸۰ سال دارند. پژوهشگران دریافتند که اکثریت بزرگ این سالمندان هر روز کار بدنی می‌کنند، ظهر می‌خوابند و اغلب دور هم جمع می‌شوند. همچنین مشخص شد که میزان افسردگی بسیار پایین است.
در مرکز زندگی اجتماعی جزیره، جشن‌های روستاها، یعنی πανηγύρι (panigiri)، قرار دارند. جشن‌ها در طول تابستان از روستایی به روستای دیگر برپا می‌شوند و اغلب تمام شب ادامه می‌یابند. به‌طور سنتی، درآمد این جشن‌ها صرف راه، آب و میدان روستا شده است. از این منظر، جشن همچون کارگاه روغن‌کشی مشترک آیا پاراسکوی، ابزاری برای تأمین نیازهای مشترک روستا بوده است.
جمعیت واحد منطقه‌ای ایکاریا از ۹٬۸۸۲ نفر در سال ۲۰۱۱ به ۱۰٬۱۸۹ نفر در سال ۲۰۲۱ افزایش یافت. این واحد، که جزایر فورنی را نیز در بر می‌گیرد، تنها واحد جزیره‌ای شمال اژه است که جمعیتش افزایش یافته است. دلایل این افزایش، شایسته بررسی جداگانه است.
لمنوس و بوزبابا
عامل تعیین‌کننده در تاریخ نوین لمنوس، بندر مودروس است. جزیره که کمتر از صد کیلومتر با شبه‌جزیره گالیپولی فاصله دارد، خلیجی دارد که می‌تواند ناوگانی بزرگ را در خود جای دهد. دولت‌های متفق در سال ۱۹۱۵ پایگاه‌های پیشرو خود را برای نبردهای داردانل در اینجا برپا کردند. ده‌ها هزار سرباز از استرالیا، نیوزیلند، انگلستان، فرانسه، هند و مصر به جزیره آمدند. شامگاه ۲۴ آوریل ۱۹۱۵، حدود ۲۰۰ کشتی برای عملیات پیاده‌کردن نیروها از مودروس حرکت کردند. مجروحان نیز به لمنوس آورده شدند. از ۳۴۷ سرباز مدفون در گورستان پورتیانوس، ۵۰ تن استرالیایی‌اند. آتش‌بس مودروس نیز که جنگ جهانی اول را برای دولت عثمانی پایان داد، در ۳۰ اکتبر ۱۹۱۸ در همین بندر و بر نبردناو HMS Agamemnon امضا شد.
بوزبابا در جنوب لمنوس، مدت‌ها به‌عنوان تبعیدگاه استفاده شد. جزیره از اواخر دهه ۱۹۲۰ تا اوایل دهه ۱۹۶۰ و سپس بار دیگر در دوره حکومت نظامی، میزبان تبعیدیان سیاسی بود. در برخی دوره‌ها شمار تبعیدیان از دو برابر جمعیت جزیره بیشتر شد. شاعر، یانیس ریتسوس، و آهنگ‌ساز، میکیس تئودوراکیس، نیز از تبعیدیان اینجا بودند. زلزله بزرگ سال ۱۹۶۸ تقریباً تمام روستا را ویران کرد و به جای آن، خانه‌های بتنی پیش‌ساخته‌ای در ردیف‌هایی به شکل اردوگاه نظامی ساخته شد.
بوزبابا در سال‌های اخیر به دلیل دیگری مطرح شده است. بنا بر خبرهای منتشرشده در اکتبر ۲۰۲۶، جزیره ۹۱ درصد برق خود را از منابع تجدیدپذیر تأمین می‌کند. توربین بادی ۹۰۰ کیلوواتی در بلندترین نقطه جزیره نصب شده و یک نیروگاه خورشیدی و سامانه ذخیره‌سازی به آن افزوده شده است. اتحادیه اروپا ۸۵ درصد هزینه پروژه ۷٫۲۳ میلیون یورویی را تأمین کرده است. امروز حدود ۲۵۰ نفر در جزیره زندگی می‌کنند.
نتیجه‌گیری
نظم سنتی جزایر شمال اژه بر سه عنصر استوار بود. نخست، محصول اصلی جزیره بود: روغن زیتون در لسبوس، مصطکی در خیوس و شراب و چرم در ساموس. دوم، دریانوردی بود. به‌ویژه در شمال خیوس، دریا سرچشمه ثروت‌های بزرگ خانوادگی بوده است. سوم، رابطه با دولت مرکزی بود. دولت در دوره‌های مختلف به جزایر مالیات، سرباز و تبعیدی فرستاده است.
این نظم امروز در حال تغییر است. محصولات اصلی همچنان وجود دارند، اما به‌تنهایی اقتصاد جزایر را بر دوش نمی‌کشند. تعاونی‌های مصطکی و شراب هنوز فعال‌اند، اما کارگاه روغن‌کشی مشترک آیا پاراسکوی به موزه تبدیل شده است. اکنون هر سال دانشجویان، گردشگران و پناه‌جویان به جزایر می‌آیند. هرچند هیچ‌یک از این گروه‌ها به‌طور دائمی در جزیره ساکن نمی‌شوند، بر اقتصاد و زندگی روزمره آن تأثیری مهم می‌گذارند. جمعیت کل منطقه نیز همچنان کاهش می‌یابد.
جزایر شمال اژه به اندازه جزایر سیکلاد به گردشگری وابسته نیستند. زیتون، مصطکی و شراب همچنان منابع مهم معیشت‌اند. از سوی دیگر، همین جزایر در ده سال گذشته از آشکارترین صحنه‌های سیاست مهاجرت اروپا بوده‌اند. همبستگی مردم جزایر در سال ۲۰۱۵ و اعتراض‌های آنان در سال ۲۰۲۰ ممکن است در نگاه نخست متناقض به نظر برسد. اما هر دو واکنش را می‌توان در کنار خواست مردم جزایر برای داشتن حق اظهار نظر درباره تصمیم‌هایی خواند که از دور برای جزایرشان گرفته می‌شود. آینده منطقه تا حد زیادی به شمار جمعیتی بستگی خواهد داشت که در ماه‌های زمستان در جزیره می‌مانند.