L'Iran capitulera-t-il s'il épuise sa capacité de missiles ?
L'illusion de l'épuisement conventionnel et la paralysie cognitive
L'hypothèse largement répandue dans le débat public à propos de la dernière campagne militaire menée par la coalition américano-israélienne contre l'Iran, selon laquelle la guerre prendrait fin une fois épuisés les stocks de missiles balistiques et de drones, comporte une lacune analytique sérieuse du point de vue de la sécurité et du renseignement. Cette approche commet l'erreur de réduire la doctrine de guerre iranienne à la seule puissance de feu conventionnelle. Or la réalité tactique sur le terrain montre que la baisse quantitative de la capacité de missiles ne saurait être lue comme un indice de capitulation ou d'annulation des capacités. Au contraire, cette situation est susceptible de déclencher un changement de phase du conflit, d'un stade d'attrition cinétique reposant sur une puissance de feu conventionnelle intense vers un stade de guerre asymétrique et irrégulière plus dispersé, plus difficile à prévoir et à contrôler.
La frappe menée dans les premiers jours de la guerre contre une réunion rassemblant les plus hauts responsables de l'État peut être considérée, dans la pensée militaire occidentale classique, comme une opération de décapitation visant à produire une paralysie cognitive. Les développements sur le terrain dessinent pourtant un tableau différent. Ayant préparé un scénario de ce type à la lumière de ses expériences de conflit antérieures, l'Iran semble avoir doctrinalement admis l'atténuation du premier coup dévastateur en dédoublant sa structure de commandement et de contrôle. Conformément à l'approche de défense en mosaïque du Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI), une structure a été mise en place dans laquelle les unités locales organisées à l'échelle provinciale peuvent agir de manière autonome dans le cadre de règles d'engagement prédéfinies, même si les communications centrales sont coupées.
Le tableau qui se dégage dans ce cadre montre que l'Iran, bien que visé en son centre, fait preuve d'une souplesse susceptible d'élargir la portée géographique du conflit plutôt que d'être entraîné vers la paralysie opérationnelle. Grâce à sa structure décentralisée, l'Iran a acquis la capacité d'étendre horizontalement la guerre vers la région du Golfe et les voies mondiales d'acheminement de l'énergie, au lieu de la contenir sur un front étroit. La diminution de la puissance de frappe conventionnelle pousse donc l'Iran vers une stratégie consistant à convertir ses moyens cinétiques limités en un instrument de pression multidomaine, plutôt qu'elle ne le neutralise entièrement. Cette situation est susceptible de produire des conséquences plus imprévisibles pour l'architecture de sécurité régionale aux stades ultérieurs du conflit.
L'appel d'offres des capacités et la stratégie israélienne de double paralysie (dual-track)
La vaste géographie de l'Iran rend difficile la conduite par l'armée de l'air israélienne d'une campagne d'ampleur à l'échelle du pays. C'est pourquoi l'inventaire de l'armée de l'air américaine est entré en jeu. La dimension la plus critique de l'opération, celle de la décapitation, est ainsi menée par Washington au moyen de bombardiers B-2 et de munitions pénétrantes telles que la GBU-57 MOP, frappant des ensembles de cibles répartis sur une large géographie.
Ce tableau montre qu'une répartition de fait des rôles s'est établie au sein de l'opération. Tandis que Washington vise les centres de commandement stratégiques et les installations fortement protégées, Tel-Aviv poursuit l'ensemble de cibles plus large conformément à ses propres priorités de sécurité. De fait, les frappes contre les infrastructures pétrolières et de raffinage iraniennes à Téhéran et dans plusieurs autres villes ont constitué l'un des exemples les plus visibles de cette divergence. Les critiques exprimées aux États-Unis après ces frappes ont révélé une certaine tension entre les deux alliés quant aux priorités opérationnelles.
Autrement dit, l'insistance d'Israël à viser les infrastructures énergétiques iraniennes, malgré les sensibilités américaines relatives aux marchés énergétiques mondiaux et aux flambées possibles des prix du pétrole, ne saurait être analysée comme une simple discordance tactique. Cette approche renvoie plutôt à une stratégie délibérée à double objectif (dual-track strategy). Si le résultat idéal du point de vue de Tel-Aviv serait l'effondrement complet du régime iranien, l'objectif le plus réaliste apparaît être la paralysie de la capacité étatique iranienne.
Le ciblage intensif des infrastructures énergétiques, des réseaux de communication et des mécanismes de sécurité intérieure vise l'érosion de la capacité étatique de l'intérieur plutôt qu'une occupation physique. Un Iran dont les infrastructures sont gravement endommagées, dont l'appareil sécuritaire est affaibli et dont la capacité administrative quotidienne est sous pression aura les plus grandes difficultés à produire une projection de puissance à l'échelle régionale. L'approche stratégique israélienne semble donc orientée non vers l'occupation directe de l'Iran, mais vers sa transformation en un acteur contraint de se concentrer sur ses propres problèmes intérieurs et dont l'influence régionale se rétrécit.
La rupture de la sécurité intérieure et le piège logistique
Le glissement de l'ensemble des cibles vers les mécanismes de sécurité intérieure et de maintien de l'ordre dans les phases ultérieures de l'opération n'est pas fortuit. Dans de nombreuses localités du pays, en premier lieu dans l'ouest de l'Iran, les bases du CGRI, les centres du ministère du Renseignement et surtout les quartiers généraux du Bassidj ont été intensivement visés. Cette logique de ciblage renvoie à une stratégie délibérée visant à affaiblir la capacité du régime à réprimer un éventuel soulèvement populaire et à maintenir le contrôle social. Cela dit, l'absence d'un mouvement social de l'ampleur escomptée par Washington et les résultats limités des tentatives de mobilisation des groupes kurdes sur le terrain laissent penser que certaines hypothèses stratégiques américaines ne correspondaient pas à la réalité du terrain. Il ne faut pas pour autant écarter la possibilité que les destructions subies par les infrastructures de sécurité et de contrôle pèsent sur les dynamiques politiques intérieures futures de l'Iran.
L'élargissement de l'ensemble des cibles vers les infrastructures énergétiques dans les derniers jours de la guerre montre que le conflit s'est également mué en un test de résilience et de capacité logistique. Face au ciblage par Israël de la logistique intérieure et des infrastructures énergétiques iraniennes, la réponse de Téhéran a consisté à reporter le coût sur l'économie mondiale plutôt qu'à contenir le conflit à l'intérieur de ses frontières. La perturbation effective de la navigation dans le détroit d'Ormuz et les signaux indiquant que des installations énergétiques régionales pourraient être visées traduisent la volonté d'un acteur sous pression sur le plan conventionnel d'utiliser des instruments de pression asymétriques comme facteur d'escalade à l'échelle mondiale. Cette dynamique fait apparaître la possibilité que d'autres passages maritimes critiques, tel l'axe de Bab el-Mandeb, soient entraînés vers un environnement sécuritaire plus instable aux stades ultérieurs du conflit.
Le repli souterrain et l'escalade contrôlée
La transformation progressive de la puissance de feu de haute intensité de la première phase de la guerre en une guerre d'usure à tempo plus faible tient moins à la fatigue opérationnelle des éléments de la coalition qu'aux réalités doctrinales du terrain. La raison principale de ce changement de rythme est que les cibles de grande valeur (High-Value Targets / HVT) figurant de longue date dans le réservoir de renseignement de la coalition, telles que les stations radar fixes, les grandes bases aériennes et les centres de commandement, ont été très largement frappées dans les premiers jours de la guerre. La disparition des cibles statiques a naturellement conduit l'opération vers une phase plus complexe. À ce stade, le processus de ciblage dynamique, qui exige la détection d'éléments dissimulés et mobiles, passe au premier plan.
À la même période, le ciblage systématique non seulement des stocks de munitions mais aussi des plateformes de lancement mobiles iraniennes (Transporter Erector Launcher / TEL) a sensiblement limité le volume de salves quotidiennes de Téhéran et sa capacité de tir instantanée. Cette évolution a entraîné, pour les deux camps, une baisse du tempo du conflit dictée par des nécessités militaires.
Parallèlement, la réduction du nombre d'opérations est également devenue inévitable. Aucune armée moderne ne peut maintenir pendant des mois, au même niveau, la puissance de feu intense des premiers jours de la guerre. Le rechargement des munitions, l'entretien et le ravitaillement en carburant des plateformes deviennent une lourde charge logistique sous la pression exercée par des drones et des avions de combat en mission permanente.
Ce changement de rythme peut en même temps être analysé comme un choix délibéré des parties dans le cadre du contrôle de l'escalade. La recherche d'un résultat militaire rapide a cédé la place à une lutte de plus longue haleine dans laquelle les parties cherchent à s'user mutuellement dans la durée. À ce stade, la dynamique du conflit semble avoir évolué d'une phase initiale de haute intensité vers une stratégie d'usure plus calculée et plus graduelle.
Projection de l'usure cinétique : le tempo baisse mais la guerre ne finit pas
Même sans atteindre le niveau d'intensité des premiers jours, les salves de missiles, les essaims de drones kamikazes et les affrontements cinétiques de haute intensité se poursuivent sur le terrain. Pour autant, la question de plus en plus fréquemment posée dans l'opinion internationale, celle de savoir ce que fera l'Iran une fois ces stocks épuisés et s'il capitulera, repose sur une hypothèse qui lit mal la logique de la guerre asymétrique. La diminution des munitions conventionnelles et la perte des plateformes de lancement ne signifient pas que la guerre est terminée. Elles ne font qu'abaisser le tempo du conflit et son intensité cinétique quotidienne. Le réflexe stratégique d'un État dont l'infrastructure énergétique est gravement endommagée, dont les raffineries ont été frappées et dont la vie quotidienne est sérieusement perturbée est le plus souvent une radicalisation asymétrique, moins coûteuse mais plus risquée, plutôt qu'une capitulation.
Dans ce contexte, à mesure que ses stocks de munitions diminuent, on peut s'attendre à ce que l'Iran s'éloigne d'une approche quantitative de tir en salves pour s'orienter vers une lutte asymétrique plus sélective et de plus longue durée. Dans un tel scénario, trois options militaires fondamentales se présentent à Téhéran. La première consiste à élargir le théâtre du conflit par l'intermédiaire d'acteurs supplétifs et à produire de la pression sur différents fronts. La deuxième consiste à créer un coût économique et politique en accentuant la pression sur le commerce maritime et les voies énergétiques de la région du Golfe. La troisième consiste, plutôt qu'à consommer sa capacité de missiles la plus avancée dans des frappes tactiques quotidiennes, à l'employer plus rarement et à la réserver à des cibles susceptibles de produire un effet stratégique élevé. Pour les acteurs dont la marge de perte se rétrécit en particulier, une stratégie de production de coût peut être conduite au moyen de coups plus sélectifs mais plus ébranlants. Cela indique que, dans les phases ultérieures du conflit, le niveau de risque stratégique peut augmenter alors même que l'intensité militaire diminue.
L'entrée en scène des fronts secondaires et le chantage mondial
Le moyen le plus rapide de compenser la baisse du tempo du conflit au centre consiste à élargir la géographie de la guerre et à la porter vers les points de passage régionaux (chokepoints). Une telle escalade horizontale est l'un des instruments les plus efficaces, pour un acteur dont la puissance de feu conventionnelle s'affaiblit, pour répartir le coût sur un environnement international plus large. Ce sera aussi le réflexe fondamental de Téhéran. Là où il ne peut équilibrer directement la pression militaire sur le front, il portera la production de coût à l'échelle régionale et mondiale.
À ce stade, bien qu'ils aient subi de sérieux coups et se soient considérablement affaiblis en 2026, la remise en action d'acteurs liés à l'Iran tels que le Hezbollah, le Hachd al-Chaabi et les Houthis est probable. L'implication plus active de ces éléments sur le terrain pourrait entraîner un élargissement de l'instabilité régionale. En particulier, lorsque l'orientation des Houthis vers des interventions de fait dans le détroit de Bab el-Mandeb et la pression que les éléments navals iraniens, les batteries côtières mobiles et la capacité de minage peuvent créer autour du détroit d'Ormuz entrent simultanément en jeu, le risque sécuritaire qui en résulte pourrait affecter, outre les acteurs militaires, les flux énergétiques mondiaux et les chaînes d'approvisionnement.
C'est pourquoi la baisse du tempo de la guerre ne signifie pas que la tension sur le terrain a diminué. Avec la réduction des salves de missiles conventionnels, le conflit peut se poursuivre par d'autres moyens. En particulier, l'augmentation des risques sécuritaires de passages maritimes critiques tels que Bab el-Mandeb et Ormuz peut signifier leur conversion en instruments de pression géopolitique. Le message adressé du point de vue de Téhéran peut se lire dans ce cadre. Lorsque les infrastructures critiques du pays subissent une forte pression, l'ordre économique régional peut être rendu tout aussi instable.
En conclusion, la diminution de la capacité de missiles ne montre pas que la guerre est terminée, mais que le conflit a changé de forme. Cette nouvelle phase, où l'intensité conventionnelle a baissé, où le tempo des bombardements de la coalition a reculé et où le coût s'est réparti sur un espace plus large, annonce un stade de moindre intensité mais de risque plus élevé. Dans cette phase, le conflit peut progresser davantage par des réseaux régionaux que le long d'une ligne de front, et la tendance à la diffusion horizontale observée depuis le début de la guerre peut devenir plus manifeste.
Cet article a été publié pour la première fois le 14 mars 2026 par l'IRAM.
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